«Нехороший знак».
Девушка не выдержала.
– Исчезни! – Срывающимся голосом крикнула она себе за спину, мгновенно пожалев об этом: звук голоса, интонация, и даже сама фраза говорили о страхе. Преследователь, вероятно, прекрасно это ощущал. Лучше бы промолчала.
Визжишь,
как недорезанная.
…думаешь, он не чувствует твой страх?
Всё равно этих криков
НИКТО
не оценит
Скорость бега пришлось усилить. Из-за смятения чувств, всё больше теряя контроль над своим внутренним голосом, Стелла начала отвлекаться. Пару раз она просто споткнулась, но в конце концов, через парочку кварталов «полетела» носом вниз: рухнула с размаху прямо на пыльный асфальт.
– Давай же, давай… – Судорожно зашептала насмерть перепуганная старшеклассница, сразу поднимаясь и начиная яростно теребить замочек босоножки, чтобы снять её.
Боли не ощущалось ни в расцарапанных гравием коленях, ни в расшибленных ладонях, – только жар в теле усиливался всё больше. Пискнув от счастья, когда обувь, наконец-таки, удалось снять (о, в другое время она возненавидела бы свои собственные голосовые связки за эти жалкие «жертвенные» звуки), – Стелла побежала дальше. Через несколько шагов, вспомнив о том, что ей надо бы и босоножку захватить: это хоть какое-то орудие в схватке один на один, – она чуть было не развернулась назад, но тут…
Звук, – такой необычно громкий, жуткий и страшный, – он раздался ПРЯМО за её спиной.
Это был звук стали, звонко рассекающей ночную тишину, а за ним последовал треск разрываемой под этой сталью….
«…моя кожа…»
Но это была не кожа, – всего лишь ткань её блузки.
Страх, словно удар хлыста, на этот раз придал девушке двойную силу.
Она побежала вперед – теперь ещё быстрее.
С тех прошла, наверное, целая вечность, – а погоня всё не прекращалась.
Стелла задыхалась от непрерывающегося бега. По-прежнему, однако, у неё не было ни минутки, чтобы успеть отдышаться, затаиться, набраться сил. Только лишь неумолимый ужас до сих пор помогал ей двигаться, но, разумеется, это не могло продолжаться вечно. Стелла обладала некоторыми навыками самозащиты, но сейчас она была безоружна (она ведь не рассчитывала, что на неё именно сегодня кто-то нападёт в тёмном переулке). При себе у неё сейчас не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминало орудие для фехтования – даже палки. И силы, правда, были уже на исходе.
Страх заставил забыть обо всём: о жажде мести, о собственном величии, о самой себе, как о полноценной, целостной личности. Она была сейчас лишь загнанным зверьком, который пытался спасти свою жалкую, никчёмную, но такую важную для него жизнь. Инстинкт, вне разума – вот, чем она на самом деле являлась в эти минуты.
Она в своих планах всегда представляла их, только их, и рассчитывала на встречу с ними, а не с тем, кто вот-вот нагонит её. Он намного крупнее любого из них, он бегает быстрее, он не устаёт…
«Да почему же он не устаёт?!! Ведь должен!! Не могу…»
И тогда она внезапно поняла, что именно ей предстоит сделать. Это было унизительно, и совсем не так, как она планировала когда-то, но…
Выбора нет. Спрятаться. Нужно спрятаться – в таком месте, где это чудовище её не отыщет.
Они, двое, находились у самой окраины города, – но не с той стороны, где жила Стелла с родителями, с другой. Там, где проживала сейчас Стелла, кажется, лет сорок тому назад или чуть больше, было выстроено сразу несколько десятков коттеджей, составляющих в данное время единый тихий провинциальный жилой район. В отличие от него,
