Конечно же, он блефовал. Новую наложницу надо будет как-то содержать, кормить, устраивать для нее спальное место… Возможно, даже нанимать прислугу с кухаркой! Где на всё это взять деньги, если сокровищница почти пуста, а подати он уже лет пятьдесят как не собирал? Не говоря уже о том, что придется многое от нее скрывать, во избежание сплетен.
Нет, он не станет заводить себе новую игрушку, как бы не хотелось.
Но поиграть с этой красоткой прежде, чем отдавать ее жениху, кто бы он в итоге ни стал… Сорвать этот прекрасный невинный цветочек, раз и на всю жизнь заклеймить ее драконьим семенем – святое дело! Так что пусть, пусть боится! И в следующий раз думает головой прежде, чем решается на подобные авантюры…
Видя, что девушка никак не реагирует на его приказ, Эдвин встряхнул ее за ноги.
– Не будешь раздеваться?
Адриана сжала губы в тонкую полоску и резко помотала головой. Видно было, что если она произнесет хоть слово, то снова разревётся.
– Хорошо. Тогда я сам тебя раздену.
И, не говоря больше не слова, он поднял подол ее нижней юбки двумя руками и потянул шелковое полотно в разные стороны. Мгновенно треснув, ткань начала расползаться в стороны, обнажая сначала ее лодыжки, потом затянутые в чулки стройные икры, потом аккуратные, круглые коленки, от вида которых у него тут же спёрло дыхание и стало тесно в штанах…
Когда разрыв уже почти достиг края панталон, девушка вдруг заговорила.
Но совсем не то, что он ожидал.
– Я… я хотела по-хорошему, милорд… просила вас, умоляла. Простите, но вы меня вынудили. В общем… – она говорила медленно, словно набиралась смелости. – В общем, если вы меня немедленно не отпустите и не поможете нам с Рикардом… я…
Сраженный плохим предчувствием, Эдвин выпрямился, всё еще не отпуская разорванные полы ее нижней юбки.
– Что? Что ты мне можешь сделать?
Она резко выдохнула и выпалила на одном дыхании.
– В общем, у меня есть доказательства… что вы милорд, уже много лет как не можете летать! И что вы уже почти… почти не дракон! Вот!
3. Глава 3
За день до этого, в Бранденшире:
– О, мой храбрый рыцарь, ты пришел спасти меня! – сорвавшись с места, я бросилась помогать перелезающему через окно Рикарду, но не смогла вплотную приблизиться – помешала проклятая юбка с каркасом из китового уса! Не юбка, я пояс безбрачия какой-то!
Пришлось моему несостоявшемуся жениху справляться самому. Ах какой всё-таки он красивый! И сильный! Наверняка, проводит всё время в состязаниях с мечом или на охоте – особенно с прошлого года, когда прямо из Академии он поступил на службу к самому Наместнику и изо всех сил старался отличиться. Все знают, что служба у Наместника – это прямая дорога к дворянскому титулу в графстве Ингервуд!
Я вспомнила о том, каким образом мой дядюшка вознамерился получить дворянский титул и с трудом подавила слезы. Подумать только – я сейчас уже могла ступать на корабль, на котором мы с Рики должны были отправиться в свадебное путешествие!
Рики тем временем перевалился через подоконник и с глухим стуком упал на пол, опрокинув висевшими на поясе инструментами горшок с цветами. Я испуганно зашикала.
– Тише ты! Не дай бог дядя услышит!
– Дядя… – лёжа на полу, Рики пытался отдышаться. – дядя уехал… Мой знакомый из канцелярии выманил его. Послал приказ явиться… к самому Наместнику. Уфф… Высоко живешь! Еле долез!
– Я здесь не живу! – я всхлипнула, отмахиваясь от чужой мне, аскетической обстановки. – Меня тут заперли, пока дядюшка не закончит приготовления к свадьбе! Сказал, что если я не соглашусь выходить за барона Липкеса, священник проведет церемонию прямо здесь, в это комнатушке! А потом… потом здесь же мне и устроят первую брачную ночь… ыыы…
