Я выдохнула. Этого мне бояться нет смысла.
— Алена, ты и правда вернулась?!
— Тише! — я быстро шагнула за порог, закрывая за собой дверь. — Вернулась, вернулась. А ты кто?
— Так Зафар же! — парнишка радостно всплеснул руками.
Зафар? Я нахмурилась, вспоминая. Впрочем, забыть того, кто все детство задирал тебя, кто самый первый придумал бросать камнями в “ту странную девчонку”, было невозможно. Я едва сдержалась, чтобы прямо сейчас не ответить обидчику за все, что он сделал.
— Не думаю, что я хочу звать тебя в гости, — фыркнув, уже собиралась уйти, но Зафар схватил меня за запястье.
— Да помоги ты мне! — умоляюще заныл он. — Герда померла, а я без ее отваров не могу… ну, ты понимаешь.
— Не понимаю, — руку я выдернула, но уходить не торопилась. Возможность заработать еды пришла прямо домой, разве я могла отказаться?
— Я как услышал, что ты вернулась, так сразу и понял, что приехала продолжать бабкино дело. Так? — Зафар говорил быстро, сбивчиво, глотая окончания слов. — А я тебе заплачу, вот ты мне сделай отварчик, я попробую, и если он поможет, то за следующий сразу же заплачу!
— Оплата сразу.
— А если он не поможет? — возмутился парень.
— В таком случае тебе здесь нечего делать, не отнимай мое время.
— Да стой ты! Ладно, ладно! Только сделай… и, никому не говори, что я к тебе приходил, поняла? — Зафар угрожающе вскинул кулак.
Я приподняла одну бровь, всем своим видом выражая все, что думаю о его угрозах. Паренек сник.
— Чем заплатишь?
— Мы только кур держим, яйца устроят? Денег нет, сама понимаешь.
— Десяток яиц, и договорились.
— Отлично! Спасибо, Аленка!
Парнишка уже рванул на выход со двора.
— Что за отвар-то тебе нужен? — раздраженно бросила ему вслед, и он вернулся.
Подошел ко мне близко-близко, а чтобы дотянуться до моего уха, ему пришлось привстать на цыпочках.
— Ну… для мужской силы, понимаешь? Ну, чтобы подольше можно было…
— Иди уже, — я оттолкнула его. — Поняла. Будет готов завтра к вечеру.
Поспать мне и сегодня вряд ли удастся. Убедившись, что Вероника спит, отправилась на чердак. Узкая лесенка вела под крышу дома через люк в потолке с той стороны, где была баня, и как по ней забиралась Герда, я не представляла. Даже мне с трудом удалось удержаться на хлипких перекладинах.
Бабушка Герда начала учить меня в одиннадцать лет. Говорила, как ей повезло, что я появилась в ее жизни, что она теперь будет спокойна, а ее дело продолжится, и дар не пропадет. Днями и ночами я изучала травы, варила собственные отвары, которые потом, впрочем, выливались в землю, и вела личные дневники с записями. Их я хранила на чердаке рядом с бабушкиными.
Все испортила я сама. Разбила надежды Герды, да и свои тоже, когда она сказала мне, что дар я смогу получить только после инициации, а вот инициацию пройти должна, потеряв девственность. И нет, в появлении Вероники была виновата вовсе не Герда, бабушка дала мне отвар против беременности, но вот если бы я не забыла его выпить… Все могло быть по-другому. Какой была бы моя жизнь, не забудь я выпить отвар, не знала, да и уже знать не хотела. Без Вероники не представляла свою жизнь, неважно, чего мне стоило рождение дочери.
Пискнув, мышка бросилась из-под моих ног в дальний темный угол и затаилась там. Грызунов я не боялась, но и предоставлять им жилье в собственном доме не хотела, так что в голове мгновенно появилась мысль завести кота. Дочка обрадуется, а я потом пожалею, но зато не будет мышей.
