– Я же предупреждал, что у Вас ничего не выйдет, – кивнул он Кехшаваду, – для Игана все авторитеты – пустой звук. Он и перед Королевой Галактики будет спокойно сидеть и в носу ковыряться.
– Не переживайте, встану я… когда она мой диван пылесосить начнет.
– Я рад, что ты ничуть не изменился, – трескуче рассмеялся седой, – Здравствуй, Иган!
– Привет, Серго!
Двое мужчин заключили друг друга в крепкие объятия.
– Ух ты, какой здоровенный! – восхищенно прищелкнул языком Серго, почти уткнувшись своим внушительным носом в одну из фотографий, которыми была увешана вся стена кабинета, – это Синий Шипопер, верно?
– Он самый, – кивнул Иган, сидя за столом и покачивая вино на дне бокала.
– Красавец! – Серго чуть отодвинулся, чтобы окинуть взглядом всю картинку, – а кто тут рядом с тобой стоит?
– Пярво.
– Койдулайнен?
– Ага. Ты его знаешь?
– Наслышан, но лично не встречался.
– И уже не встретишься, – Иган наклонился вперед, потянувшись за бутылкой.
Серго несколько секунд осмысливал его слова, после чего негромко спросил:
– Когда?
– В прошлом году.
– На Охоте?
– Если бы! – Иган пригубил вино, – дома, в постели. Передозировка снотворного.
– Самоубийство?
– Нет, не похоже. Просто что-то напутал с таблетками… и не проснулся.
– Какая яркая жизнь, и какая нелепая смерть, – вздохнул Серго и тоже отпил из бокала, – нас, стариков, с каждым годом остается все меньше и меньше.
– Так уж устроен наш мир.
– Я понимаю, но на душе все равно тоскливо, – он двинулся дальше вдоль стены, изучая старые фотографии.
Почти все известные обитаемые миры, десятки удивительных и невероятных животных, и люди, ставшие легендой – здесь, в этих прямоугольных рамках, была собрана почти вся история Звероловов. Гении-одиночки, что возвели ловлю диких зверей в ранг искусства, и своей жизнью, а, зачастую, и смертью доказывавшие свое право творить его так, как не дано никому другому. За своей добычей они поднимались в небеса и спускались в преисподнюю, выживая даже там, где, подчас, сама Жизнь была невозможна. Возвращались не все. Но если возвращались, то не с пустыми руками, а с очередным живым свидетельством того, что даже самая безумная человеческая фантазия – ничто в сравнении с изобретательностью Природы.
Увы, но Время не стоит на месте и никого не щадит. Самой свежей из фотографий было уже почти пятнадцать лет.
– А это кто? – очередной вопрос Серго оторвал Игана от раздумий.
– Ты что, не узнаешь? – удивился он, – это же Вонючий Голландец.
– Винс? Тьфу черт, не узнал. За последние годы он здорово изменился.
– Когда ты его в последний раз видел?
– Весной, на открытии нашего филиала.
– И как он?
– Неплохо, – Серго распрямился и досадливо поморщился, когда в спине что-то хрустнуло, – за свою карьеру он заработал столько денег, что ему хватит еще на несколько реинкарнаций. Остепенился, растолстел, расхаживает везде с тростью из кораллового дерева и вполне доволен жизнью.
– Доволен жизнью!? – фыркнул Иган, – ты с ним хоть немного поговорил? Ты в глаза ему смотрел?
– У нас было довольно насыщенное мероприятие, мы только обменялись парой дежурных фраз.
– А если бы посмотрел, то увидел, что он с радостью отдал бы все свои деньги и трость в придачу, чтобы еще разок пробежаться по диким джунглям и заарканить какого-нибудь гада, да позатейливей, чтобы у всех глаза на лоб повылазили.
– Пробежаться? При его-то комплекции? – Серго прыснул, и тут же зашелся в приступе кашля, сложившем его почти пополам. Кехшавад, безучастно сидевший до того на диване в углу, привстал, чтобы помочь, но был остановлен на полпути раздраженным взмахом руки.
