– Оборочек! Да на вас никаких платьев не напасешься! Вы рвете их как дикий зверь!
– Это называется страсть, – нагло ухмыльнулся герцог Калверт.
– Ну, хватит! У меня нет сил, продолжать этот разговор! – и Мэйт развернулась к нему спиной. Щеки и шею заливала краска. Да уж! «Устроен» он основательно! Чуть пупок не проткнул!
– Да, но я еще не все сказал. Как я понял, вы не очень-то богаты. А вот у меня этих денег полно. А ну-ка повернитесь ко мне лицом! А не то я как шарахну по вам ментальной магией! И все равно заставлю выслушать!
Мэйт нехотя обернулась. Чего ему еще надо?
– И какое отношение вы имеете к материальному благосостоянию Котисуров? – ехидно спросила она.
– Пока никакого. Но готов поучаствовать. Вы мне не мешаете, и я оплачиваю ваши счета.
– Не мешаю делать что?
– Я должен выиграть пари. Я, видите ли, маг. Красный уровень.
– Я не слепая. Прекрасно вижу, какого цвета камень в вашем магическом перстне.
– И я не собираюсь становиться каким-то целителем.
– А я не собираюсь допустить, чтобы вы сломали жизнь моей сестре!
– Вы ни в чем не будете нуждаться.
– Купить хотите? Вот уж точно: ни совести, ни чести.
– В конце концов, вам могут просто приказать.
Мэйт задумалась. Вспомнила вдруг об имперском этикете. Который вдалбливали в голову каждой девушке благородного происхождения с младых ногтей. Маги красного уровня это главное богатство империи. И задача каждой леди способствовать поднятию их боевого духа. Выглядеть в их присутствии достойно и вести себя так…
Дальше Мэйт старалась не читать. Формулировки были туманные, но суть понятна. Выглядеть так, чтобы постараться их соблазнить, этих красных магов. Склонить их к продолжению рода. Ибо именно красные маги крайне сдержанны в чувствах. Насколько, что император то и дело выходит из себя. И издает указ. Женит их практически насильно. Ну а что остается?
Мэйт невольно смутилась. А вот у нее, похоже, получилось. Соблазнить. Ни один высший лорд не позволит женщине увидеть, какого цвета у него глаза, если он к этой женщине равнодушен. Это все равно, что открыть душу.
– Я вижу, что в вашей хорошенькой головке что-то щелкнуло, – одобрительно кивнул герцог Калверт, внимательно наблюдавший за лицом Мэйт. – Мне нравятся практичные девушки.
– Если мои чувства к вам вдруг изменились, что это вовсе не из-за ваших денег.
– Как интересно! А из-за чего же?
– Имперский этикет.
– Чего-чего?
– Вас разве не учили светской этике?
– Меня много чему учили, но вот слова «этика» я на этих занятиях не припомню, – снова ухмыльнулся герцог. – Я убийца, леди. Какая к черту этика? Меня учили убивать любыми способами. Мечом, огнем, ментальной магией, если противник к ней чувствителен.
– Но ведь вы убивали не людей, а тварей.
– Некоторые твари научились обращаться в людей. Вы здесь, в столице, о многом не знаете.
– Я всего месяц как в столице, – резко сказала Мэйт. – А родилась и выросла в гарнизоне.
– Где именно?
– На юге.
– Значит, вы не знаете о том, что творится на западе. И слава ангелам.
– Мэйт! Вот ты где! – к ним спешила Лердес. – А я тебя повсюду ищу! И ваша светлость тоже тут! Как кстати!
В глазах у герцога Калверта мелькнуло сожаление. Разговор со старшей из сестер становился все интереснее. Солард слегка прощупал ее ауру и был удивлен. Синий, говорите? Девчонка стойкая. И нахалка, каких поискать. Увидела его и снова хотела ударить!
Черт принес младшую Котисур. Которую Соларду придется обольстить. Не проигрывать же пари? Хотя он гораздо охотнее занялся бы старшей. Вот кто его по-настоящему заинтриговал! Не говоря уже о вкусе ее губ, таком дразнящем. Ну и то, что под платьем…
