– Пересолила? – не выдержала она, глядя, как муж гоняет котлету по тарелке.
– Очень вкусно. – Сеня отставил почти нетронутую тарелку и поднялся из-за стола. Какой уж тут аппетит, когда их в любой момент могут выгнать на улицу? За последние полгода они задолжали приличную сумму. Только директор банка был способен спасти их от выселения, но и эта надежда рухнула.
– Папа, когда мы будем елку наряжать? – Любочка доела ужин, спрыгнула со стула и потянула отца за рукав.
– Елку? – Сеня рассеянно взглянул на дочку.
– В садике уже давно нарядили. И у Сони нарядили, и у Милены. – Любочка перечислила своих лучших подружек, к которым ходила в гости. – А мы когда нарядим? Я обещала Соню с Миленой в гости позвать!
У Сени в горле встал ком. Пятилетняя дочка хочет праздника и ждет Нового года, а ему не на что купить елку, и вообще неизвестно, будет ли куда приглашать Любочкиных подруг в Новом году. Ведь семья может скоро остаться без дома.
Поняв его состояние, Аля взяла дочку за руку:
– Пойдем, Любочка, я тебе мультик про Деда Мороза включу.
– Не хочу мультик! – Любочка капризно вырвала руку. – Хочу елку!
В больших, уставившихся на отца, голубых глазах закипали слезы, и Сеня не выдержал – подхватил дочку на руки, подбросил к потолку:
– Будет тебе елка! Живая, высокая, до самого потолка!
Дочка счастливо рассмеялась, Аля ахнула.
– Вот прямо сейчас и пойдем выбирать! А ну-ка, девочки, собирайтесь!
Любочка умчалась в коридор и чем-то загромыхала. Аля с сомнением обернулась к мужу:
– Разве у нас есть деньги на елку? Мы же не планировали ставить.
– Ты помнишь свое детство? – Сеня приобнял жену. – Помнишь живую елку, которую ради тебя наряжали родители?
Аля кивнула:
– Никогда я так не радовалась елкам, как в детстве.
– Вот и нашей Любочке больше не будет пять лет. Она хочет праздник, и мы ей его устроим.
– Я скопила немного денег на сапоги, – шепнула Аля. – На елку должно хватить.
– Сапоги – это святое, – остановил ее Сеня. – Возьмем из денег, отложенных на платеж по квартире.
– Но… – Аля с тревогой подняла глаза.
– Как-нибудь выкрутимся! – пообещал муж, хотя никакой надежды на это не было.
На елочном базаре толпился народ. Инга в приметном полушубке, с распущенными по плечам пышными каштановыми волосами тут же привлекла к себе внимание.
– Смотри, это же та самая актриса, – зашуршали шепотки за спиной, – как ее там…
– А ты популярна, – улыбнулся Максим, держа ее за локоть и увлекая к самым высоким елкам у ограды.
– Подходи, красавица! Самую лучшую елку подберу! – Усатый румяный продавец сделал стойку на полушубок, оценив платежеспособность клиентки, а уже потом взглянул в лицо и расплылся в улыбке: – Ой, это же вы! – И махнул рукой на билборд у дороги, на котором висела реклама нового фильма с Ингой.
Защелкали смартфоны – покупатели исподтишка снимали известную актрису, очутившуюся на елочном базаре в спальном районе. Инга увидела тень, скользнувшую по красивому лицу Максима. Известность, к которой Инга так стремилась, сейчас обернулась против нее. Серебров всегда считал себя важнее супруги – подумаешь, снимается в кино, когда он сам ворочает миллионами. Но Максим ведь тоже актер, а какому актеру понравится находиться в тени своей спутницы?
– Можно с вами сфотографироваться? – К ней подскочили две девушки, оттеснив Максима.
– Можно, но только вместе с моим коллегой по фильму. – Инга силком втащила Максима в кадр. Девчонки заулыбались при виде красивого высокого брюнета:
