Всё негодование, вся злость и ярость сконцентрировались в кулаке Тальреха, когда он ударил в грудь самодовольно скалящегося надсмотрщика. На защиту Стража бросился самый расторопный из латников. Тальрех выхватил из его рук меч так быстро, что горе-вояка едва ли успел понять, как это случилось.
– Даже не вздумайте сунуться! – рявкнул Тальрех, оборачиваясь на латников, и перехватил удобнее рукоять.
Меч оказался разбалансирован, тем и отличается людская работа от работы кузнецов Башни. А вот у второго Стража меч был родной, из Башни: тонкая, лёгкая, но чрезвычайно прочная сталь, идеальный баланс. На пяте именная гравировка – семьдесят восьмой Страж Рехамании – «Прадьирех».
Надсмотрщик был в броне, пусть и сковывающей его движения. Тальрех же вышел из дворца лишь в штанах и рубашке, даже плащ не взял.
Тальрех шёл, опустив оружие, всё ещё не желая сражаться, лишь с надеждой напомнить, что Стражи должны оберегать, защищать людей. Прадьирех к диалогу был не готов. Похоже, прощать импульсивный поступок он не собирался – выставил поднятый меч перед собой, сжимая его двумя руками и внимательно наблюдая за каждым движением своего обидчика.
Расстояние сократилось до четырёх шагов. Либо останавливаться и ждать атаки, либо атаковать самому. Тальрех остановился, положил меч на плечо, держа его одной рукой.
– Я погорячился, зря тебя ударил, мне жаль…
– Боишься лишиться головы? Что ж, страх правильный. Признаться, я удивлён, что Царь не отрубил её ещё на закате. Но, думаю, тебе нужно преподать урок, на тот случай, если ты ещё раз вздумаешь вступаться за этот сброд, поднимая руку на Стража.
Тальрех сжал челюсти, закрыл глаза, выдохнул.
– Это не урок, а какое-то безумие. И началось оно, – тихо произнёс Тальрех, – когда ты забил человека кнутом… И сейчас ты его продолжаешь, позволяя творить непотребства…
– Глупый, – усмехнулся Прадьирех, не двигаясь. – Глупый маленький мальчик, считающий, что в этом мире можно жить по принципам, чтимым в Башне. Да эти люди ничем не отличаются от скота! Всё, на что они способны, пахать землю и собирать грибы…
– Ты сам сын этого скота, не забыл?!
Тальрех шагнул и с силой обрушил удар на клинок Прадьиреха, надеясь, что человеческое оружие выдержит. Повезло.
Прадьирех рванул меч вверх. Сделал выпад.
Тальрех успел отклониться. Отшатнулся вправо, к клетке. Новый рубящий удар соперника, загоняющий в угол. Ещё один. Он поймал выпад. Выбил клинок с траектории до завершения шага. За руку потянул противника на себя, едва не впечатывая в стену. Вместо того, чтобы перерубить беззащитную сейчас спину соперника, сделал шаг. Выбрался из ловушки.
Прадьирех развернулся. Решительнее двинулся в атаку. Выпад. Блок. Лязг стали, заполняющий коридор.
Тальрех отступал. Пытался следить за латниками, чтобы не зацепить. Атака. Защита. Снова выпад. Они уже не двигались. Метались на скорости Стражей.
Тальрех снова отбил атаку. Рукой… Ударил по плоской стороне лезвия. Больно… Не важно! Контратаковал. Бил сверху, держа клинок плашмя. Нельзя ранить. Нельзя убивать. Только забрать меч…
Прадьирех оскалился. Снова выпад… Снова атака… Снова.
Тальрех отбивал. Блокировал. Уходил. Уворачивался. Почти не атаковал. Очередной удар поймал крестовиной. Вывернул мечи. Вместе с рукой Прадьиреха. Притянул. Ударил в лицо.
Соперник устоял, так и не выпустив оружия. Снова пошёл в атаку. Мечи столкнулись. Клинок людской работы треснул. Сломался. Не выдержал.
