— Сладкая моя, маленькая...
Лина сияла. Рабочий день летел, как горнолыжник с крутого склона. Она успевала всё. И излучала такую энергию, что даже Джулиус сегодня вышел из образа вечно всем недовольного брюзги и пару раз весьма удачно пошутил — чем вверг Роджера в минутный ступор.
Только Альберт никакой радости не испытывал. Но Лине было совершенно не до него: позвонил Майкл, она спешно сбросила звонок и выскочила на улицу, чтобы перезвонить. Так торопилась, что махнула рукой на пальто — и стояла сейчас на крыльце, поёживаясь от холода. Майкл ответил после первых же гудков и довольным голосом сообщил, что снял им квартирку — всё в том же новом районе, где состоялось их объяснение, и где через несколько минут после её решения в первом же более-менее приличном мотельчике они сняли комнату.
Лина медленно выдохнула... Скоро, совсем скоро, буквально через пару часов всё опять будет, как вчера: и Майкл, и его нетерпение, его умелые властные руки, и никто, никто им не помешает…
Кто-то набросил ей на плечи пальто. Она вздрогнула от неожиданности, выходя из мечтательной эйфории. Оглянулась.
Альберт, избегая смотреть ей в глаза, сухо проговорил:
— Ты дрожишь уже. Иди в офис.
Лина не знала, как дождаться конца рабочего дня, мысли то и дело возвращались к Майклу. Вот и сейчас она мечтательно улыбалась, предвкушая скорую встречу, но проходящий мимо Альберт, не глядя на неё, бросил папку на стол. Лине стало неуютно. “Да что ты ведёшь себя, словно я украла что-то!” — хотелось ей крикнуть в его напряжённую спину. Нет, конечно же, она понимала, что с ним происходит. Воспоминание о том спонтанном поцелуе было свежо и в ней, больше того, Лина признавала, что поцелуй этот оказался очень даже хорош. Пробрало её тогда до дрожи. Но на одном поцелуе жизнь не построишь… Лина была готова признать и то, что Альберт ей как минимум симпатичен, но… Он был беден. И он был аппиец, как и неудавшийся муж Лоры. Та уже хлебнула горя за свой необдуманный выбор, так что же, и Лине теперь повторить судьбу старшей сестры?
А ещё был Майкл, и он был безупречен.
Квартирка оказалась небольшой, но уютной, с дизайнерским ремонтом и новой удобной мебелью. В тот же вечер Лина собрала все свои вещи в несколько чемоданов и съехала из родительского дома, толком ничего не объяснив сестре.
Да и какое дело Лоре до её счастья? Лина не хотела делить с ней свой триумф.
Влюбленный, Майкл был щедр: из кафе неподалеку ей теперь приносили ланчи, готовить дома он тоже не разрешал. Да и зачем? После работы присылал за ней машину, и они ужинали в каком-нибудь ресторанчике. Он дал ей свою кредитку, и в первые же выходные Лина с подругой отправилась по магазинам. Шесть часов пролетели как одна минута. Подружке тоже перепало по мелочи, и она с нескрываемой завистью расспрашивала Лину о Майкле, а та с таким же нескрываемым восторгом рассказывала, упиваясь самой возможностью поговорить о нём. И покупала, покупала, покупала — словно пыталась компенсировать все свои скучные экономные годы.
Уже дома, осознав, сколько потратила на тряпки, Лина всерьёз начала переживать, что Майкл будет недоволен — но он лишь посмеивался. Сказал, что дело красивой женщины — тратить побольше, иначе зачем мужчине больше зарабатывать? Но если она чувствует себя виноватой, то искупить вину может только её дефиле в новых нарядах.
Лина никогда прежде не была так безоговорочно счастлива, Она и не заметила, как прошло две недели. И что-то начало меняться — словно незримый маятник качнулся от эйфории к тревоге.
