Освобожденная, она метнулась вверх и вспыхнула глубоко в тучах.
Сидя на самом высоком уступе из всех что видно в округе, я тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.
Вернулась домой я почти утром.
Басбарри Гром не спал. В печи горел огонь, в сотый раз подогревался чайник с травяным напитком. Он подскочил сразу же, как только я вошла. Беспокойство на его лице я, пожалуй, видела впервые.
– Фим, ты… как? Прости старого дурака, я ума не приложу, как воспитывать девочек. Я понимаю, ты в шоке, но, боюсь, я напугал тебя больше, чем нужно. Я не имел в виду, что у тебя осталось совсем мало времени. Ты не сойдешь с ума ни через год, ни через пять. Я всего лишь хотел сказать, что у тебя нет столько времени, сколько есть у обычных магов… И ждать год просто потому, что не хочешь встречаться с бывшим женихом, это слишком в твоей ситуации….
– Сколько? – прохрипела я. Голос я все же сорвала.
– Этого никто не знает. Десять лет. Может, двадцать. Может, и больше – ты почувствуешь сама.
– Я согласна притворяться парнем.
– Это мудрое решение.
– А Алекс? – спросила я.
– А что Алекс.
– Не врите! Вы сказали, что, если б здесь не было меня, вы бы взяли его учеником. Вам нет смысла учить кого-то, если только вы не видите… Что вы увидели, когда он приходил? Он… тоже?
Гром смотрел на меня, не отводя взгляда.
– Я не уверен на сто процентов, Эффимия. Но, да. Скорее всего он тоже.
Академия поражала размерами и каким-то шикарным размахом. Высоченные здания, шпили, позолота, мощеные дорожки и даже площади. Стрельчатые окна, такие же капризно изогнутые порталы входов. Атмосфера суеты, забот и молодости. Снег был дочиста выскребен, так что проглядывал пожухлый когда-то стриженный газон. Лишенные листьев ветки деревьев все равно сохраняли форму аккуратных шариков. Мощеные дорожки то выпрямлялись в струнку, то петляли, как подвыпивший студент. Кое-где стояли лавки, но в это сезон молодняк не был склонен морозить свои академические зады.
Для меня самым большим шоком было количеств людей. Оказывается, от них я успела отвыкнуть больше, чем от рафинированных экстерьеров.
Кабинет ректора был большим и светлым. Массивная мебель добавляла солидности, а идеальный костюм мужчины завершал весь открывшийся моим глазам ансамбль.
Элрой Таннер был не молод, но импозантен. Полагаю, многие студентки были бы не прочь составить ему компанию с матримониальными перспективами. Но я слышала, что он обладает поистине каменной этикой. Ректор был высок, худощав, как и все маги, и очень подозрителен. Прямо сейчас он смотрел на меня через стол, стараясь взглядом разделить на составные части. Но без применения магии на части я разбиралась плохо, так что ему пришлось довольствоваться визуальным осмотром.
«Убедишь его – убедишь всех», – говорил Гром. И я старалась. Делала ниже голос, когда отвечала, сидела, раскинув колени, как обычно сидят парни. А главное, изо всех сила пыталась не трогать свои ставшие вдруг очень коротким волосы.
– Значит, ученик Басбарри Грома? – глубоким голосом произнес ректор.
– Верно.
– И чем же вы так поразили знаменитого черного отшельника, что он попрал свои принципы и взял-таки ученика?
– Магическим талантом? – в тон ему ответила я.
Хорошо, что сомнения вызывала моя компетенция, а не половая принадлежность. Прав был Гром, когда утверждал, что люди сами себя горазды обманывать. Глядя на меня, мужчине напротив приходило в голову, что я женоподобный юнец. Но он даже не допустил мысли, что я девчонка, переодетая в парня.
