Научно доказано, что разум биокораблей способен на эмоции, близкие человеческим. Так что Уилл буквально купался в ликовании Лиса от долгожданной свободы, от интеграции с совместимыми пилотами. Майя действительно настолько растворилась в процессе, что, казалось, была в их связке не один год — предугадывала мысли, не мешалась. Даже Эйрин иногда казалась менее умелой — как за три недели им удалось из полного нуля получить работоспособную связку?
К сожалению, первый учебный полёт длился совсем недолго — сделав несколько кругов над планетой, «Лиса» пошла на снижение к куполу «Бэкуотер». Майя полностью разделяла восторг Уилла и улыбалась всё то время, пока они выбирались из корабля.
Теперь подготовку курировал ещё и майор Смит. Похоже, у Пальме с майором были не самые тёплые отношения — сообщение с числом «64», пришло пилотам на коммы, а сам доктор на площадку не явился.
— Не густо, — хмыкнул Уилл. — Но ты молодец, отлично держалась.
— У меня хорошие учителя, — смущённо улыбнулась Майя, опуская глаза.
— Всё равно разницу в опыте не перекрыть, потому больше доверяй мне. Я без нужды не рискую. И долго сидеть в этом лягушатнике не хочу.
— Ты о том, что остальные пилоты юнитов слабые?
— Да, их готовят в общей сложности полгода. Пусть и в режиме интеграции, не как тебя в учебке. Но этого мало, — Уилл разглядывая лицо Майи: вновь хотелось поцеловать, но это всё был бред влюблённого, сейчас главное — попасть на рубежи, а не сходить с ума от неразделённых чувств.
Сильные эмоции на войне никому не помогали. На реальной войне, где можно погибнуть в любой момент, где нет места дружбе и привязанностям — слишком всё скоротечно. В первые месяцы атаки вортаи Уилл потерял многих товарищей и впредь близких отношений старался не заводить. Никаких друзей — только приятели. Никаких девушек — только случайный секс. Так было до Майи, но… они ведь погибнут вместе с «Лисой», так? Значит, его чувства не противоречат убеждениям. К влюблённости тонкой струйкой подмешивалась горечь: знает ли Майя, юная девушка, у которой совсем недавно была другая, мирная, жизнь, что на рубежах их ждёт совсем не курорт, как на «Бэкуотер»? Уилл жалел её, но оттого привязывался крепче.
Три полёта прошли успешно — Смит, как и обещал, вывел «Лису» на тренировку в звене из пяти юнитов, связанных единой нейронной сетью. И тут не обошлось без использования ментальных способностей. Биокорабли сами по себе имели значительный потенциал, с помощью которого могли общаться друг с другом на огромном расстоянии.
Почти все биомашины именовались в честь животных, но юнитов было много, простых и понятных названий — меньше. Так что в группе помимо «Лисы» были ещё «Волк-5», «Ягуар-3», «Росомаха-7» и «Каракал-2». О том, что случилось с их предшественниками, ни Уилл, ни Майя предпочитали не думать — и так понятно, что мало кто оставался в живых на протяжении нескольких лет. Хотя поговаривали о «Тигре-2» — знаменитом юните, пилоты которого уже второй год успешно воевали с захватчиками.
В группе Уиллу было где развернуться — опыт и организаторские способности позволили сразу занять позицию лидера. У новобранцев в буквальном смысле захватывало дух от того, на какие фигуры высшего пилотажа способна устаревшая модель: высказывали своё восхищение уже после приземления, на космодроме.
Показатель совместимости сперва скакнул аж до семидесяти четырёх процентов, а потом, по мере уменьшения дозировки мелитика, начал падать. Непонятно почему — ничего же не изменилось: Уилл по-прежнему испытывал лёгкое щемящее чувство, когда видел Майю, отчаянно хотел прикасаться не только во время секса, который стал теперь для них почти ежедневным ритуалом.
