– Ты сказала «мэр»? Но тут внизу его сын, почему они отдельно…?
– Как тебе сказать… Отцы и дети… Не знаю точно. Но подозреваю, что дело в девушке сына.
– Понятно. А что это все-таки за Клаудия Шайн?
– Ты издеваешься? Да она же самая популярная модель и кинозвезда! Четыре раза была лауреатом Золотой Шкатулки С Секретом и ни разу – лауреатом, достойным такой награды. Ты вообще откуда свалился, Винсент? Или тебя Смотритель… ница содержит в особо строгих условиях?
– Нет, – сдержанно ответил Винсент, поняв, что просить соседку не поднимать неприятную тему бесполезно, – Просто я всем этим миром так называемого киноискусства не особо интересуюсь. Я больше по книгам.
– Понятно, – хмыкнула Мари, – Ну что ж, за последнего интеллектуала!
Она подняла стакан, наполненный наполовину, над головой и разом выпила.
– Ну а что насчет тебя? Ты кто такая? Всё про всех, видите ли, она знает, а о себе ни слова. В чужом глазу сучок… Ты, может быть, думаешь, что чем-то отличаешься от остальных здесь? Так расскажи, кто ты.
Мари ехидно улыбнулась.
– Ну а ты, Винсент, часом не мнишь себя выше окружающих? Я вижу, как ты смотришь на меня и на всех вокруг.
– Знаешь, быть лучшим человеком на фоне моего сегодняшнего окружения совсем не сложно. Я могу назвать десятки людей, каждый из которых гораздо чище, благороднее, добрее и умереннее, чем все вы вместе взятые.
– Да, возможно, они таковы. Пока на них не свалятся богатство, слава, власть… или всё сразу. В кого они превращаются после, ты сам можешь наблюдать…
– Не уходи от темы, – раздраженно прервал Винсент.
Мари вскочила и встала в позу, уперев руки в боки и задрав голову.
– Перед тобой Мари Люси Денуа, младшая дочь Генриха Робера Денуа, праправнучка принца Генриха Альбера Денуа, экономист, чемпионка Арканы по покеру, свободный художник и по совместительству владелец этого заведения.
Винсент выпучил глаза.
– Что… ты… владелец Сердца Арканы?
Мари кивнула.
– Врёшь, – нагло сказал Винсент и скрестил руки на груди, – Совсем за полного идиота меня держишь?
Мари ухмыльнулась и заорала на весь ресторан:
– Паоло!
Паоло как по волшебству возник возле их столика.
– Сегодняшний ужин этого господина за счёт заведения. Как и все последующие. Что бы он ни заказывал, как бы себя ни вёл и кого бы не приводил, обращаться с ним как со мной. Отныне Винсент… прости, как, ты сказал, твоя фамилия?
– Смит, – ошарашено произнес Винсент.
– Да, точно. Отныне Винсент Смит – один из наших самых почётных гостей. Ты всё понял, Паоло?
– Разумеется, мадам. Всё как вы прикажете. Что-нибудь ещё?
– Мы тебя позовём, пока свободен.
Паоло по обыкновению поклонился и вновь исчез, оставив Винсента в недоумении.
– Так… а почему ты здесь? Почему не наверху? И вообще зачем тебе всё это? Зачем тебе оказывать мне услуги?
Мари пожала плечами.
– Просто так. Почему бы и нет? Я же говорила, люблю компанию. К тому же я не каждый день встречаю такого как ты. А местные мне уже осточертели. Люблю общаться с разными людьми, с теми, кто не похож на меня в особенности. Так что прошу тебя, приходи сюда почаще. И поверь, никакую услугу я тебе не оказываю. Мне это ничего не стоит. Пользуйся.
Винсент замолчал.
– А это… имеет отношение к твоему Смотрителю?
– Нет, – резко сказала Мари, – клянусь тебе, абсолютно никакого.
Вновь воцарилось молчание.
– Ты не обижайся, но ты не похожа на владельца самого дорогого ресторана Арканы, – стеснительно произнес Винсент.
