– Нестор, прошу тебя, скажи, что не знаешь меня…
– Что такое? – ее спутник начал растерянно оглядываться по сторонам.
– Солги, что хозяйкой является какая-то другая девушка, я тебя умоляю, – лирянка в самом деле выглядела крайне беспокойной.
– Сейдж, что ты… – эльф сделал пару шагов ей навстречу.
– Пожалуйста, доверься мне, – взывала к нему девушка.
Некоторое время они еще смотрели друг другу в глаза, будто бы безмолвно договариваясь. Силуэт лирянки исчез где-то за лестницей в ту же секунду, как прозвенел колокольчик, висевший перед входной дверью.
Нестор обернулся – внутрь зашел очень крупный, в каком-то смысле даже грузный лир. Его движения при этом были плавными, даже слишком плавными. Мужчина был черноволосым. Пронзительные голубые глаза смотрели прямо в душу.
– Доброго дня, – голос был благозвучным, губы искривились в насмешливой улыбке.
– Доброго, – Нестор скрестил руки на груди. – Что вам угодно?
– Вы заведуете этой лавкой? – поинтересовался незнакомец, поглаживая ладонями полки с товарами.
– В отсутствие хозяйки, да.
– И где сейчас хозяйка? – не унимался мужчина, все еще ведя себя предельно вежливо.
– Отправилась за травами.
– Сейдж, верно?
Эльф тут же показательно сморщил лоб:
– Нет, Лидия.
Он произнес первое, что пришло ему в голову.
– Лидия? – незнакомец приподнял бровь.
– Да, в честь этих мест.
– Право, я, видимо, ошибся, – он сладко ухмыльнулся. – Перепутал со своей знакомой… Наверно, они похожи… Как выглядит владелица?
– Темно-рыжие волосы и такие же темные глаза, – Нестор выставил перед собой руку, – примерно такого роста.
Даже при условии, что незваный гость мог не видеть Сейдж уже очень давно, она была куда выше указанной эльфом отметки – его любимица Лидия действительно была ниже большинства лирянок.
– Хм… – незнакомец склонил лицо. – Кажется, я все же обознался. Но хотелось бы убедиться. Не знаете, когда она вернется?
– Через два дня на рассвете, – Нестор кивнул.
Он выглядел очень спокойным и уверенным, несмотря на то, что собеседник явно пытался доминировать в их разговоре. Это читалось как бы между строк. Эльфу была отвратительна сама мысль о том, что этот мужчина мог быть как-то связан с Сейдж.
– Я премного благодарен вам за помощь, – лир, который определенно не был искренен в своих высказываниях, теперь вертел у себя в руке небольшую веточку целебного растения, взятую из запасов хозяйки. – Во сколько мне это обойдется?
– Первый товар я отдам задаром, – Нестор любезно улыбнулся.
– Находчивости вам не занимать, – каждое слово мужчины было буквально пропитано ядом.
Он направился к выходу, будучи полностью убежденным в том, что эльф солгал ему обо всем. Сам Нестор тоже прекрасно понимал, что обхитрить незнакомца ему не удалось. Когда тот затерялся на городских улочках, Сейдж наконец-то вышла из подсобки. Она двигалась с опаской – шагала слегка сгорбившись.
– Что все это значит? – нетерпеливо спросил эльф, направляясь к девушке.
– Нестор, – лирянка опустошенно покачала головой, – мне будет сложно все тебе объяснить.
– Я не прошу объяснять все, – настойчиво промолвил ее собеседник. – Кто это был?
– Один нехороший мужчина из моего прошлого… – казалось, что воспоминания причиняют девушке боль.
Заметив это, Нестор мигом заключил ее в свои объятия. Хотя для Сейдж это и стало неожиданностью, она тут же обмякла в руках эльфа, все еще дрожа.
– Никто и никогда не причинит тебе вреда, пока я рядом. Знай это.
