Сейдж стояла спиной к Нестору и теперь немного напряглась, как можно глубже вдыхая воздух. Ее пальцы скользили по стеблям цветов, которые она уже поставила в стеклянный сосуд.
– Нестор… – она покачала головой, все еще не поворачиваясь к нему лицом. – Ты не знаешь меня.
Это замечание очень больно ударило эльфа. Сильнее, чем он бы мог себе вообразить. Хотя он и понимал, что слова были произнесены совсем не с той целью, чтобы его задеть. И все равно это будто бы отталкивало его все дальше и дальше от Сейдж. Было невыносимо от осознания, что он может за ней не угнаться.
– Ты не знаешь, что я делала в прошлом, – продолжила девушка. – Я… не очень хорошая лирянка.
– Что бы это ни было, я уверен, что это не изменит моего мнения о тебе, – решительно промолвил Нестор, направляясь к собеседнице.
Сейдж обернулась, и в ее глазах сквозила глубокая печаль. Эльф находился слишком близко, и она невольно опустила голову, чтобы не смотреть на него. Нестор неуверенно коснулся ее плеча, желая таким образом поддержать девушку. Через секунду она поднялась на цыпочки и, будто бы не в силах держать себя в руках, прильнула к губам эльфа, нежно обхватывая ладонями его щеки.
Нестор не был готов к чему-то подобному. Его тело задрожало, а рука, которая все так же покоилась на плече его спутницы, неожиданно отпрянула. Долю мгновения он продолжал смотреть на Сейдж, полностью сбитый с толку. Когда же тепло распространилось по всей его груди, он блаженно прикрыл веки, бережно касаясь талии девушки. Ему показалось, что этот миг длился целую вечность.
– Прости меня, – виновато промолвила лирянка, отстраняясь. – Я поступаю невежливо.
– Нет, все хорошо, – Нестор поспешил обхватить ее изящную кисть, прикладывая ту к своей груди. – Ты… Я сам бы не решился на такое.
Сейдж, все это время не смотревшая на своего собеседника, теперь подняла на него глаза:
– Почему? – вопрос звучал слишком отчаянно.
Эльф даже слегка приоткрыл рот от неожиданности. Девушка сейчас выглядела как маленький невинный ребенок. Черты ее лица, казалось, затуманивали его рассудок.
– Это было бы для меня непозволительной роскошью, – откровенно признался Нестор.
– Ты переоцениваешь мою значимость, – дрожащим голосом ответила Сейдж.
– Не говори так, – эльф покачал головой.
Это будто бы далось ему с трудом. Движения словно причиняли ему боль. Он покрепче сжал ладонь спутницы:
– Сколько раз мне тебя еще просить, – повторил он чуть тише.
– Я не подчиняюсь ни одному смертному, – с некоторой игривостью пояснила лирянка. – И бессмертному.
Это замечание заставило Нестора невольно нахмурить брови. Каждое новое слово Сейдж делало ее образ куда более запутанным и расплывчатым. Но эльф был готов бороться до последнего, чтобы разгадать ее.
– Я никогда не посмею тебе приказывать.
– Многие так говорят, – его спутница горестно опустила голову, – а потом…
– Я не многие, – серьезно, даже будто чуточку оскорбленно, заявил Нестор.
Его взгляд в прямом смысле этого слова буравил девушку. Таким образом он словно старался убедить ее в чистоте своих намерений.
– Я продолжаю быть невежливой, – лирянка застенчиво улыбнулась.
– Я могу с этим справиться, – эльф вновь растаял под взором своей собеседницы.
В следующее мгновение произошло нечто странное – взгляд Сейдж метнулся куда-то за спину Нестора, где как раз находилось окно. На ее лице тут же отразился неподдельный испуг, и она бросилась в подсобное помещение, на ходу тараторя эльфу указания:
