Нестор продолжал ловить зайцев на продажу и ночевать в таверне. Прошло совсем немного времени с того момента, как эльф и его друзья разделились, но он уже очень сильно переживал за них, а в особенности – за Лидию и Пита. Они казались ему такими хрупкими цветками, которые были не в силах справиться с суровой реальностью. К его радости, в один из тех одиноких вечеров, когда в голову лезли неприятные мысли – в дверь его комнаты раздался едва слышный стук.
– Да-да? – эльф, увлеченный в это время рисунками, обернулся.
Деревянная преграда со скрипом отворилась, и в проходе показалось знакомое лицо.
– Сейдж! – Нестор тут же широко улыбнулся.
Лирянка засмущалась:
– Извини, я не хотела тебя обнадеживать – вдруг бы ты подумал, что это кто-то из твоих друзей вернулся.
Девушка прошла внутрь.
– Я рад видеть тебя ровно настолько же, насколько был бы рад видеть их, – эльф подумал уже после того, как произнес эти слова.
Он чуть опустил голову, поднимаясь со стула.
– Чем занимаешься? – Сейдж сделала пару шагов по направлению к столу, но ее спутник мигом заслонил ей путь.
– Да так, ничем особенным.
На лице лирянки появилось хитрое выражение:
– Ага, да как же! Что-то скрываешь? – она все же обошла эльфа и увидела множество набросков, лежавших на неровной столешнице.
– Я просто люблю рисовать время от времени… – все слова Нестора звучали как какое-то оправдание.
Сейдж наблюдала за ним исподлобья с легкой улыбкой на лице. Ее пальцы аккуратно скользили по пергаментам, перекладывая их с места на место. Ее взор зацепился за рисунок юной девушки:
– Это Лидия? – поинтересовалась лирянка, рассматривая внимательнее.
– Да, именно, – Нестор с необыкновенной нежностью взглянул на свою работу, узнавая в ней любимые черты.
– Она очень красивая.
– Это все ее душа, – в голосе эльфа звучали философские нотки. – Она проглядывает сквозь мирскую оболочку.
Сейдж усмехнулась:
– Тогда я определенно не красавица…
Эти слова вырвались из уст лирянки необдуманно, она будто бы тут же пожалела, что произнесла их. Нестор нахмурился – его явно огорчило то, что он услышал:
– Что ты такое говоришь?
– Извини, я… – девушка покачала головой. – Я сегодня не в духе. Не принимай близко к сердцу.
– Только ли в этом дело? – обеспокоенно прошептал эльф, обхватывая руку собеседницы.
Сейдж удивленно взглянула на их сплетенные пальцы. Заметив это, Нестор сразу же разомкнул хватку, отступая назад:
– Прошу простить меня за такую дерзость.
– Ну что ты, – лирянка склонила подбородок. – Я просто не ожидала, что ты…
В это же мгновение девушке на глаза попался еще один портрет, лежавший под грудой остальных. Ей показались знакомыми начерченные одеяния.
– Нестор, это… – Сейдж потянулась к пергаменту.
– Нет, погоди… – эльф хотел остановить ее, но не успел.
Девушка увидела там свое собственное лицо. Ее глаза широко распахнулись от восхищения. Каждая линия была прорисована с такой скрупулезностью – было видно, что художник потратил на это немало времени.
– Это я, – лирянка произнесла это с каким-то недоверием и благодарностью.
Нестор сжался. Он явно был очень смущен:
– Ты не должна была этого увидеть… Пожалуйста, прости меня.
– За что ты просишь прощения? – Сейдж улыбнулась, обращая к собеседнику свой взор. – Это прекрасно.
Эльф обомлел:
– Ты, правда, так считаешь?
Девушка ничего не сказала, лишь ухмыльнулась, опуская голову. Нестор не двигался и, кажется, даже не дышал, пока спутница делала несколько шагов навстречу, уронив бумагу обратно на потрепанный стол. Сейдж коснулась запястья эльфа, заставляя того невольно выдохнуть.
