– Я – исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.
– А на самом деле расслабляться не стоит? – Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство – оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.
– Со мной лучше никогда не расслабляться, – серьезно ответила Кора. – А то чуть что – и глаза нет! – Она выставила вперед жемчужные ногти. Они замерли в сантиметре от лица императора.
Тот отшатнулся и выругался – испугался.
– Стыдно, – сказала Кора.
– Я так и подумал, – сказал император, – что Милодар не настолько глуп, чтобы посылать ко мне откровенную идиотку, – он ведь игрок и не теряет надежды выручить землян. Но это пустая надежда, потому что мне нужна их кровь.
– Это мы еще посмотрим, – улыбнулась Кора. – Я так просто вам их не отдам.
– Значит, война? – осклабился император.
– Значит, война, ваше величество! – Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок.
– И победитель выигрывает желание?
– Ваше желание – обладать мною?
– А ваше?
– Мое – унести от вас ноги!
– Завидная откровенность, – согласился император. – К тому же не одной, а со своими землянами?
– Вам я их не оставлю!
– Что ж, когда начинаем? – Император показал Коре все свои двадцать пять золотых зубов – плод деятельности какого-то местного недоучки.
– Можно сейчас, – сказала Кора. – Только вы мне не мешайте разгадывать преступление.
– А чего вам разгадывать?
– Ой, ваше величество! Вы, видно, ничего не смыслите в криминалистике.
– Не говори глупостей. Я по должности обязан все знать. Я – ведущий физик Нью-Гельвеции, неплохой писатель, выдающийся художник и, разумеется, первый сыщик.
– Но тогда вы должны знать, какое нам досталось преступление.
– Какое?
– Идеальное!
– Ты говори конкретнее, – начал сердиться император, который искренне полагал, что должность способствует развитию талантов.
– Неужели вы не читали? Все детективные писатели мира обязательно написали хотя бы один роман про убийство в запертой комнате, в которую нельзя войти и в которую никто не входил!
– Знаешь что, – сказал тогда Дуагим. – Или ты мне свою мелкую мысль намерена изложить человеческим языком, или я заканчиваю аудиенцию. У меня дел много.
– Ваш дядя был убит в запертой комнате?
– Конечно.
– Запертой изнутри на засов?
– Это всем известно.
– Но засов мог открыть только он сам!
– Вот он и открыл, – сказал император.
– Зачем?
– Чтобы впустить убийцу, – объяснил император. – Впустил, а убийца его убил и ушел. Типичный случай – так все земляне поступают.
– Замечательно! – Кора даже всплеснула руками от восторга. – Вошел! Убил! Ушел! А как он, простите, запер за собой засов?
Император думал недолго.
– Магнитом, – сообщил он.
– Ну и магнит у него был! – удивилась Кора. – Наверное, засовы-то были крупными?
– Засовы как засовы! Ничего особенного.
– А дверь железная?
– Может, железная. Тебе-то не все равно?
– Нет. Потому что если дверь железная, то магнит не подействует на засов! – Кора смотрела на императора с торжеством дурочки, которой удалось наконец выяснить, что дважды два – четыре.
– Значит, не железная, – быстро сказал император. Он не выносил допросов. Поэтому не смог сдать в жизни ни одного экзамена. Даже не окончил школы. По крайней мере, так полагали диссиденты и оппозиционеры на Нью-Гельвеции.
– Так железная или не железная?
– Отстань. Сама посмотри.
– Ловлю вас на слове! – Кора почти нежно погладила императора по желтому обшлагу фрака. – Сейчас же бегу в крепость смотреть на дверь. Я так счастлива, так счастлива. Ведь не каждому сыщику удается распутать идеальное преступление! Тайну запертой комнаты! Мое имя прославится в анналах Галактики!
