– Ну, как работается?
Улыбка гостя вышла далеко «за ограничители».
– Слава Богу: работаем!
По правде говоря, славить нужно было не Бога, а Президента.
Именно он, ещё будучи главой ФСБ, вспомнил дружка и предложил ему место своего зама. Да и, став Президентом, не забыл. По части милостей.
– Проблемы?
– Шутишь?!
Наедине они были «на ты»: памятуя о «дворовом прошлом», так пожелал сам Президент. Уж очень его стало утомлять чинопочитание окружающих: ну, не с кем же словом перемолвиться. Особенно матерным. Не успеешь кого-то окликнуть, как он тебе: «Да здравствует президент!»
– Всё – «о`кей»!
– Рад за тебя… И за себя.
Президент забарабанил пальцами по роскошной столешнице. Расшифровать паузу не взялся бы ни один психолог: настолько «выразительным» было лицо Президента.
– Скажи: как ты оцениваешь ситуацию?
– В мире?
– Ну, и в мире тоже…
Гость пожал плечами.
– «Замирение по всей земле?» – «расшифровал» Президент.
– ???
– Ну, это – из Островского. Александра Николаича.
– Не читал.
И гость улыбнулся так широко, так открыто, что «уязвлять» его не повернулся бы язык и у записного «жала».
– Ну, а если «углубить»?
Гость вздохнул: «на глубине» с воздухом были проблемы.
– Запад продолжает активно с нами «дружить»: вчера ещё трёх «посланцев дружбы» «споймали»… С поличным… Ну, а тут… Многие удивляются твоему выбору премьера. Говорят: «Откуда он его выкопал?»
Гость сходу оправдал надежды. Мало того, что не изменил фирменному простодушию, так ещё и сам повернул разговор в нужную сторону. Неумышленно, конечно.
– Удивляются, говоришь?
Президент изнасиловал себя – но так и не смог улыбнуться.
– Зря: премьер – мужик правильный. Без «мух» и «тараканов». Ему лишь надо помочь… сориентироваться… Поддержать… Наладить дружную работу…
– Правильно! – Министр улыбнулся за себя и «за того парня».
В смысле: за этого. За Президента. – И я – того же мнения!
Министр не лгал и не льстил: он всегда был одного мнения с начальством. В духе лозунга «Народ и партия – едины!»
– Значит, согласен?
– Не понял?
Этого Министр мог бы не говорить: за него всё уже сказало лицо.
Улыбка ещё продолжала висеть на лице гостя, но уже потускневшей, словно отключённой от источника питания.
– Стать Первым заместителем Председателя Правительства?
Президент нарочно дал полное официальное наименование должности – без этого журналистского «вице-премьера». Заместитель Председателя Правительства, тем более, Первый – это совсем не то, что какой-то, там, задрипанный вице-премьер!
Несколько мгновений гость честно хлопал глазами.
– Я?!
– Ну, да. Справишься?
Лоб гостя добросовестно поработал гармошкой.
– А что: и боги – в горшки… так сказать… Справлюсь!
Президент опять попытался улыбнуться. Получилось «не очень», но это – тот редкий случай, когда важен не результат, а намерение.
– Ну, вот и договорились. Сдавай дела: дня хватит?..
Так как сдавать было нечего – по причине отсутствия дел – гость не стал тянуть с ответом.
– Тогда завтра я тебя представляю Кабинету…
Президент остался доволен смотринами: друг «не подкачал». То есть, не «оказался вдруг». Соответствие репутации было стопроцентным. Пока, во всяком случае. Вот такого можно было сажать и в кресло Президента. Требовалось лишь проверить реакцию «общественности».
«Общественность» среагировала, как ей и полагалась: разговорами о «преемнике». Первый Из Вице – или просто Первый Из – стал героем дня. Дней на тридцать. Всё это время он старательно одаривал окружающую среду фирменной глуповатой улыбкой. Но спустя месяц в этой улыбке вдруг начали проклёвываться незнакомые компоненты. Появились какие-то «потуги» на значительность. Первый Из научился «понимающе» кивать головой, замещать улыбку усмешкой, и с учёным видом излагать азбучные истины. Так, словно это он их открыл миру.
