– Квантовые лучи самопроизвольно не образуются.
– Ясно. Значит, кто-то нажал на кнопку. Хорошо, что мы с этим разобрались.
– Ни с чем мы не разобрались. Что я, по-вашему, должен делать?
– Хочу, чтобы вы не выпускали «Аккомпанемент теней» из парковочного сектора. Это первое. Второе: не позвольте членам экипажа захватить корабль. И третье: воспользуйтесь своей властью, чтобы предать капитана правосудию.
– Многовато вы от меня требуете.
– Работа такая.
– А если ослушаюсь?
– Мы пересмотрим существующие торговые соглашения. Блистающий Пояс – десять тысяч анклавов, открытых для бизнеса, но без нашего благословения никто с вами разговаривать не станет.
– Тогда мы найдем обходные пути.
– Охотно верю, только что останется от прибыли? Для вас, капитан, может сложиться пренеприятнейшая ситуация.
– Не угрожайте нам, префект, – предупредил капитан. – Никогда.
– Это почему же?
– Потому что мы нужны вам больше, чем вы нам.
* * *
Перегородка осталась прозрачной, но, прежде чем войти к Талии, Спарвер постучал. Как младший префект третьего уровня – Спарвер был на два уровня выше Талии и ждал перевода в полевые префекты, – он имел право входить без приглашения; Дрейфус наверняка так бы и поступил. Но с тех пор как Талия влилась в их команду, Спарвер держался с ней на равных. Дочери Джейсона Нг приходилось несладко и без глупой субординации, которая была уж совсем излишней в отношениях с другим помощником Дрейфуса.
– Шеф передохнуть не дает? – осведомился Спарвер, когда Талия оторвалась от работы.
– Ничего не поделаешь. – Талия хлебнула кофе из термоса и потерла глаза. – Сперва самым важным и срочным было дело Дома Перигалов, потом его перекрыл Раскин-Сарторий. Рада, что Дрейфус доверил мне оба дела.
Спарвер стоял у ее консоли и просматривал данные, прокручивающиеся на нескольких мониторах. Талия шутила над своей способностью к скорочтению, хотя у нее индекс Клауснер[1] был куда выше, чем у Спарвера.
– Не волнуйся, шеф тебе доверяет.
– Но сомнения у него есть.
– Почему ты так думаешь?
Талия остановила прокрутку данных.
– Имело смысл взять в «пузырь» Раскин-Сарторий меня. Структура поверхности «пузыря» известна мне, как никому другому.
– У тебя уже было столько дел…
– Сейчас их еще больше. Разве это повод не брать меня с собой?
– Дрейфус понимал, что в «пузыре» и я справлюсь, – проговорил Спарвер. – Если бы возникли сложности, ты бы взяла катер и через час прилетела к Раскин-Сарторию.
– Хочется в это верить.
– Слушай, Талия, шеф очень тебя ценит. Возможно, не показывает, но это так. Иначе просто не взял бы тебя в команду.
– Боюсь, он думает, что я недорабатываю.
– Он прямо об этом сказал?
– Нет, не говорил.
– Вот и хорошо.
– Все равно не пойму, почему он не позвал меня в «пузырь».
– Потому что операция была потенциально опасной.
– Опаснее наложения блокады?
– Потенциально да. Те, кто практически уничтожил «пузырь», вполне могли вернуться для добавки, если бы увидели деловито суетящихся префектов.
– Но они не вернулись.
– Суть не меняется. Помимо нежелания утомлять, Дрейфус не взял тебя на Раскин-Сарторий, потому что не хотел подвергать опасности одного из своих лучших помощников. Организация блокады – другое дело: ты должна была участвовать. А с полетом к «пузырю» он, по-моему, решил правильно. Так что о твоей некомпетентности нет и речи.
Талия смутилась:
– Наверное, для тебя все это глупости.
– Ничуть. Когда я начал работать с Дрейфусом, несколько месяцев гадал, что делаю не так. Он ни разу меня не похвалил. Но со временем стало ясно: уже то, что Дрейфус держит меня в команде, и есть похвала.
