Преклоняя колено - страница 3

– Приветствую вас, повелитель, – спокойно ответил Ричард. – Жаль, что вас не было рядом, несомненно, это повысило бы дух армии.

Король молча кивнул генералу и указал на огромный стол в центре зала, приглашая сесть. Когда все расселись, Уильям оглядел присутствующих, тяжело вздохнул и положил украшенные тяжелыми перстнями руки на стол.

– Много людей потеряли?

– Достаточно. Однако есть резервный полк, который, я думаю, значительно восполнит бреши. – ответил Ричард.

– Много сыновей похоронено, – с горечью сказал Уильям затем перевел взгляд на камердинера гордо вытянувшегося возле дверей. – Вели казначею, чтобы он заплатил семьям погибших.

Камердинер быстро поклонился и скрылся за дверью. После небольшой паузы Уильям спросил.

– Каковы прогнозы?

– Враг повержен, но корень зла еще не уничтожен. С вашего позволения, мы прочешем еще тысячи акров и найдем всех неверных. – Ричард подался вперед, сцепив пальцы в замок.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, но тратить энергию и припасы на поиски этих жалких глупцов – это расточительство. Сейчас им будет трудно собрать достойную армию. Вот увидишь, что эта битва была решающей, – тяжелый взгляд короля уперся в дубовую столешницу.

– Всегда есть чего опасаться. Зло никогда не дремлет. – Ричард заглянул в усталые глаза короля.

– Увижу ли я иную жизнь в которой не будет этих бесконечных войн? – усмехнулся Уильям.

– Разве ваша жизнь не наполнена счастьем? Для такого великого правителя нет счастливее дня, чем день новой победы. Еще одно доказательство силы духа древнейшего рода Барроу, – Ричард потянулся к амфоре с вином.

– Ты говоришь так, будто не ты завоевал эти земли для меня, – король поднял брови, наблюдая как струится жидкость, заполняя чарки.

– Я готов вонзить свой клинок в любого, на кого укажет перст мудрого правителя, – Ричард поставил амфору и поднял свою чарку, кивнув королю и осушив ее одним глотком.

– За такие высказывания тебе дорога в рай шелком выстлана, – усмехнулся Уильям. – Ну, будет хвалиться.

– Повелитель…

Старейшина, сидевший неподалеку от Ричарда, намеревался что-то сказать, но его прервал вошедший слуга с еще одной амфорой вина в руках. За ним следовали остальные слуги с подносами, полными мяса и других яств.

Мужчины заметно оживились и немного расслабились. Старейшина продолжил свою речь.

– Юго-Восточные провинции предложили союз. Было бы безрассудно не присоединиться к ним. Дочери графа Норфолка на выданье, хочу заметить девочки прекрасны как лебеди. – Сарус заколебался, его седые брови взметнулись вверх, когда перед ним поставили мясо птицы.

Ричард бросил пытливый взгляд на старейшину, затем на короля.

– Будет тебе, Сарус. Выпьем за победу, а юные красавицы еще потерпят. – король улыбнулся и поднял чарку над головой.

Мужчины отпили по глотку ароматного вина и принялись за еду. Через несколько минут слуга вновь наполнил их чарки.

– Ричард, твоя служба неоценима для меня. В первую очередь я признателен за твою приверженность. Нет стратега лучше тебя, нет воина ценнее тебя. – король смотрел на Ричарда.

– Почему я чувствую, будто ваши речи предвещают некое поручение не свойственное для меня. – Ричард поднял вопросительный взгляд на короля.

Уильям улыбнулся, продолжив говорить.

– Твоё ощущение тебя не подводит. Сарус не просто так завел разговор о союзе. И мы не просто так собрались здесь вкушать лучшее вино моих погребов. Только тебе я могу поручить то, с чем ты превосходно справишься.