– Ой, я, кажись, снова материализовалась.
У вечников горе мгновенно сменилось на радость. Они завизжали от восторга, запрыгали от счастья и во всю глотку закричали:
– Ура! Слава Квазусу! Он внял нашим мольбам! Он нас спас!
Кащик, радостно носясь по берегу, едва не врезался в Олю и обалдело уставился на неё:
– Здрасьте. Вот так встреча. Сдаётся мне, что великий Квазус тут ни при чём.
Возбуждённые вечники окружили девушку.
– Не приближайтесь ко мне, – предупредила Оля, – а то я шевельнусь, и вы снова исчезните.
Вечники панически отступили. Теперь они точно не опасны. Не опасны, пока она свободна.
– Хорошо, хорошо, мы исполним все твои желания, – залепетала Капа, – ты только замри и не двигайся.
– А где Алёша?
Капа злорадно обратилась к Кащику:
– Ты заварил – ты и расхлёбывай.
Тот смущённо потупил взор:
– Его не вернёшь.
– Что вы с ним сделали? – взвизгнула Оля.
– Да не ели мы его, – правильно понял вопрос Кащик. – Даже не попробовали.
– Почему тогда не вернёшь?
– Потому что невидимки никогда не возвращаются. Только зря старались. Как только твой Алёша превратился в невидимку, мы снова оказались в вечности.
– Никому нельзя верить, – поддакнула Капа. – Хорошо, хоть ты вернулась. А то мы совсем потеряли надежду.
– Я вернулась за Алёшей.
– А мы? – жалобно спросил Кащик. – Неужели мы снова исчезнем?
Оля растерялась. Она ожидала угроз, обид, а тут какой-то остров невезения.
– Я постараюсь помочь. Сделаю, что смогу, – вздохнула девушка, – но прежде надо найти Алёшу. С ним что-то случилось. Он не способен ни на ложь, ни на обман.
– Ты хочешь стать невидимкой? – растерянно спросил Кащик и тут же принялся отговаривать:
– Не советую: невидимки не возвращаются. Ещё никто из невидимок не вернулся.
Девушка упрямо тряхнула головой, и вечники на глазах превратились в прозрачных существ, похожих на приведения.
– Только не шевелись! – взмолился Кащик. – Малейшим жестом ты загоняешь нас в небытие. Дай нам хотя бы день надышаться живым воздухом. А я обещаю, что превращу тебя в невидимку. Дай бог, найдёшь своего суженого.
Он немного выждал, давая Оле время подумать:
– Ну что, замётано?
Та едва заметно кивнула, а вечники радостно завизжали. Они веселились весь день и всю ночь. На рассвете Кащик подошёл к девушке с ведром, до краёв наполненным дерьмом:
– Ну что, приступим?
– Что я должна делать?
– Вымазаться с головы до ног этой жидкой субстанцией.
– Зачем?
Голос почему-то предательски дрогнул.
– Чтобы пройти стражу, охраняющую вход в логово невидимок.
– Что за глупая шутка?
– Чтобы до неё дойти, я угробил не одну сотню лет, – вздохнул Кащик, помешивая жижу в ведре.
– Тогда почему вы сами не стали невидимкой?
– Не желаю пачкаться. Я вечник скромный. Да и искать мне некого. Круглый сирота.
Кащик, наслаждаясь произведённым эффектом, взял паузу, как опытный актёр, и с надеждой спросил:
– Может, передумала?
Оля зажмурилась и крепко зажала пальцами нос:
– Скорее исполните это гнусное дело.
Кащик с головы до пят вымазал девушку и на прощание напутствовал:
– Ну, ни пуха.
НЕВИДИМКИ
Ответить она не решилась. К тому же ей показалось, что её кто-то обнюхивает, словно пёс. Догадка подтвердилась, когда некто сухим и занудливым голосом вынес вердикт:
– Своя: аристократических запахов не обнаружено.
С чувством глубокого отвращения Оля открыла глаза и увидела ничем не примечательного человека в сером стандартном костюме.
– Это вы меня обнюхивали?
