Стоило остановиться посреди просторной гостиной, как на меня совершили налет. Два маленьких хорошеньких светловолосых урагана в голубых платьях появились в арке между комнатами и шустро юркнули под мою верхнюю юбку, спрятавшись так, что снаружи остались лишь их милые домашние туфли с бантиками.
– Ализе четыре, а Антии чуть больше двух. – прокомментировал Алекс, с улыбкой глядя на застывшую, несколько ошеломленную меня.
– Я знаю. – ответила со всем достоинством, какое вообще могло найтись в такой ситуации.
Но на самом деле я понятия не имела, сколько девочкам лет. Меньше пяти – это знала точно, но в подробности не вдавалась.
Они росли без меня. Я видела их лишь на портретах. И то там они выглядели чуть младше, чем сейчас. Но оно и неудивительно – Мари посылала последние карточки около полугода назад.
Правда, в своей неосведомленности я герцогу признаваться не собиралась.
– Ну раз уж вы все знаете, тогда я вас оставляю. У меня накопилось много работы, и чем раньше…
– Да-да. – согласилась я, без труда додумав окончание фразы.
А герцог словно только этого и ждал. Всего через мгновение его и след простыл.
И вот стою посреди гостиной, у меня под верхней юбкой прячутся и тихо хихикают два белокурых чуда, а я вообще не понимаю, что теперь делать. На меня вдруг накатила такая растерянность, что хоть мячик ищи. Мелкие дракошки играть с ним очень любили.
Гениальная по своей простоте мысль озарила мою светлую голову уже на пике первой степени отчаяния. А ведь девочки не могли находиться в покоях одни. Кто-то должен был приглядывать за ними!
– …иду искать. – донесся до меня тихий мягкий голос.
Темноволосая служанка в характерном строгом сером платье появилась в дверном проеме еще через миг. Заметив меня, она обрадовалась, затем как-то резко оторопела и тотчас присела в книксене.
А ей-то герцог меня не представил.
– Леди Оливия Дерейро, младшая сестра маркизы Решской и тетя девочек. – обозначила я свой статус в этом доме.
– Лари, личная служанка леди Ализы и леди Антии.
Представившись, девушка склонилась еще ниже. Казалось, прячет от меня свои глаза, будто девочки уже умудрились что-то натворить. А ведь я даже в доме не успела обосноваться. Неужели придется идти к герцогу с повинной?
– Все в порядке? – уточнила я, чувствуя, как на моей нижней юбке рисуют.
Искренне надеялась, что пальцами, но судя по веселому хихиканью моим чаяниям не суждено было сбыться. Кажется, следовало везти с собой весь гардероб. Впрочем, чего лукавить, он у меня был не слишком большим. Для жизни в лесу разнообразие в нарядах вообще не требовалось.
– Все хорошо, леди. – скромно отозвалась девушка и сообщила: – Ужин будет через час.
– Спасибо, но я не голодна. – отказалась я, пытаясь оставить девочек без прикрытия, для чего начала медленно отходить в сторону.
Но новая игра девчушкам понравилась. Маленькие ступни в домашних туфлях перемещались по паркету вместе со мной.
Я влево. И они влево. Я вправо. И они вправо.
Когда я ради принципа покружилась на месте, они тоже покружились вместе со мной, продолжая находиться под моей верхней юбкой, отчего ткань натянулась и приподнялась. При этом сами девчушки уже хохотали в голос.
– Я говорила про ужин только для девочек. У них свое расписание. – ответила служанка, а я заслышала в ее голосе улыбку.
Глянув на нее, только подтвердила свои мысли. Сложив руки на груди, она плечом оперлась о дверной косяк и оттуда с улыбкой наблюдала за моими потугами.
