Шаги на лестнице заставили ее броситься к стулу для посетителей. Дверь открылась через секунду после того, как она уселась, едва дав ей время нацепить маску почтительной вежливости. Однако, увидев нанимателя, Александра забыла отрепетированную речь.
Глаза у него, пожалуй, были серые, взгляд пристальный, а изгиб бровей говорил о склонности к едкой иронии. Он был высок, отлично сложен и более всего напоминал французского аристократа умением сочетать в себе надменность и чувственность.
Несколько долгих минут он молча ее рассматривал, потом заговорил. Голос его был хорошо поставленным, но намеренно ленивым и чуть протяжным.
– Вы хотите получить место гувернантки и компаньонки, не так ли?
– Я… – Александра запнулась, ощутив этот голос, как прикосновение. – Да, милорд.
– Оно ваше.
Зеленые, как морская волна, глаза удивленно расширились.
– Мое?
Люсьен прикрыл за собой дверь. Боже, как она хороша!
– Ну да, ваше. Я нанимаю вас. Когда сможете начать?
– Простите, вы не видели рекомендаций, не знаете, подхожу ли я для этой работы! Вы даже не спросили мое имя!
Он чуть было не высказался в том духе, что находит ее достаточно обольстительной для роли гувернантки, но вовремя сдержался. Судя по одежде и манерам, такое начало вполне могло обратить ее в бегство. Краем глаза Люсьен уловил движение под столом, нагнулся и увидел маленького белого терьера, который упоенно что-то нюхал.
– Ваш?
Она дернула за поводок. Собака тотчас заняла место у ее ног.
– Мой. Он очень хорошо воспитан.
– Можете не утруждаться извинениями, – сказал Люсьен, усевшись за стол. – Место ваше. Назовите имя.
– Галлант. Александра Беатриса Галлант.
– Имя говорит само за себя.
Мисс Галлант вспыхнула – чудесное зрелище, если учесть матовую белизну ее кожи, – и опустила взгляд на сумочку.
– Вот, – сказала она, вынув какие-то бумаги. – Мои рекомендации.
– Что ж, если вы настаиваете…
Он взял бумаги и не глядя отложил в сторону, предпочитая упиваться видом высокой и статной, как римская богиня, красавицы.
– В самом деле, я настаиваю, милорд. Полагается требовать рекомендации. Изучите их!
– Я с большим удовольствием изучу вас.
– То есть… в каком смысле? – Краска на ее щеках стала заметнее.
Похоже, эта женщина не только ничего о нем не знала, но и была на редкость неискушенной.
– Все очень просто, мисс Галлант. Рекомендации всегда безупречны, иначе их не предлагают. Следовательно, от них никакого толку. – Люсьен принял непринужденную позу и улыбнулся, надеясь, что улыбка не покажется ей слишком искусственной. – Я предпочитаю узнавать все из первых рук. Расскажите о себе.
– Как вам будет угодно. – Она оправила подол на коленях неосознанно женственным движением и приготовилась отчеканить заранее заготовленную тираду. – Я предпочитаю иметь дело с юными леди…
– А я – с более зрелыми.
– Простите?
– Сколько вам лет, мисс Галлант?
– Двадцать четыре. – В ее взгляде проскользнуло недоверие.
Люсьен дал ей только двадцать – должно быть, потому, что кожа Александры Галлант все еще сохраняла девическую свежесть.
– Итак, продолжайте.
– В объявлении говорилось о девушке семнадцати лет. Это ваша сестра?
– Боже упаси! – Досада заставила его ненадолго забыть о вожделении. – Я прихожусь этому исчадию ада кузеном.
Судя по ее молчанию, мисс Галлант ожидала разъяснений. Люсьен решил, что не станет ей в этом потворствовать – довольно и того, что она настояла на глупом, никому не нужном интервью. Если хочет что-то узнать, пусть спросит прямо!
