– Да уж и нечего, Рене. Столько путешествуете…
– Кроме нищих на дороге, крестьян да горожан… помилуйте, маркиз, это не стоит вашего внимания.
– Что ж, отложим этот разговор на другой раз.
– Вы уверены, что мы еще встретимся?
– Кто знает? Говорят, мир тесен.
– Если мы еще увидимся когда-нибудь, я поверю этому высказыванию.
– О, народ никогда ничего не выдумывает просто так.
– Тут я полностью согласен с вами, ваша светлость.
– Да, а как вам понравился мой замок? – переводя беседу на другую тему, спросил Луи.
– Прекрасный замок, он принадлежит вам?
– Да. Этот замок сейчас уже мой.
– Вы счастливый человек.
– Надеюсь, что так. А вы сегодня утром не давали представления в городе?
– Кому же его давать? Все работают. Но зато я поспорил, что пообедаю сегодня с вами.
– Я вижу, вы мастер на пари. И с кем же вы поспорили?
– С одним художником…
– С художником? Уж не с тем ли, который живет на самой окраине города, у дороги к замку?
– Да, да, тем самым, маркиз. Вы его знаете?
– Вчера, незадолго до нашей с вами встречи, имел счастье познакомиться с ним.
– Значит, вы видели свой замок на его холсте?
– Более того, я покупаю эту картину.
– Вы долго не думаете, – заметил как бы про себя актер.
– А что тут думать? Я люблю красоту в любых проявлениях. Сейчас, господа, вы отдохнете у меня, а потом, как вам будет угодно, можете переночевать здесь.
– Нет, нет, маркиз. До вечера еще много времени, а оно, как известно, не ждет. Мы отправимся в путь. Сердечно благодарны вам за прием.
Внимательно взглянув на Рене, Луи понял, что задержать их не сможет, и произнес:
– Как хотите. Буду рад снова увидеть вас.
Через час Луи уже прощался с актерами и, глядя на Рене, думал, что когда-нибудь обязательно встретится с этим человеком, но когда, где и при каких обстоятельствах? Он не мог себе представить ровно ничего.
Рене, в свою очередь, прощаясь с Луи, подумал: «Он так похож на нее».
Актеры ушли, и вдали заглох неугомонный скрип старой тележки.
Мари вошла в девичью. Еще в коридоре она слышала визг и топот, но все равно вошла и застыла у порога.
Девицы, выстроившись вдоль стен, следили за Луи, который, будучи с завязанными глазами, выставив руки перед собой, пытался кого-нибудь поймать. Вероятно, его попытки и вызывали хохот девиц.
Войдя в комнату и не успев толком понять, что тут происходит, Мари неожиданно оказалась прямо на пути юного маркиза. Не успев ничего предпринять, она очутилась в его руках.
Луи, совершенно довольный, сорвал повязку с глаз и, немного удивившись, воскликнул:
– Вот и попалась, птичка! А что полагается, если я поймаю птичку?
– Поцелуй! – дружно завопили девушки, глядя на парочку в нетерпении.
– И аминь! – провозгласил юноша и, молниеносно прижав девушку к себе, властно поцеловал ее прямо в губы, так что она даже пикнуть не успела.
В следующий миг, когда он устремил торжествующий взгляд на свою жертву, Мари в негодовании с силой ударила его по нежной щеке.
Послышался громкий возглас девушек. Однако ее поступок явно отрезвил маркиза. Он невольно отошел на пару шагов; лицо его залила краска. Еще бы! Никогда не встречал он такого сопротивления со стороны женщины.
Не желая показывать своего смущения, он, пытаясь говорить как можно развязнее, произнес:
– Как приятно получить награду от этой прелестной ручки. – Но глаза его говорили совсем другое.
– Мари, в уме ли ты? – сказала ей одна из девушек.
