– Так вот ради чего вы покинули меня, сударь, – с упреком воскликнула она.
Луи поднял голову, улыбнулся и отложил книгу.
– Вовсе не стоит сердиться, сударыня. Никто и не думал вас покидать.
– Почему же я вынуждена гулять одна, в то время как вы преспокойно сидите тут? – не унималась Леонора.
– Но теперь-то вы не одна, и мы можем гулять вместе, – он оставил в беседке «Дон-Кихота» и с готовностью пошел с девушкой.
Они взяли лошадей и отправились в лес. Сперва развлекались тем, что соревновались друг с другом: кто окажется быстрее. Но затем, утомившись, спешились и, ведя за собой лошадей, продолжали гулять.
– Луи, где вы откопали вашего друга? – спросила девушка.
Уловив в ее тоне иронию, юноша поинтересовался:
– А что, он чем-то не угодил вам?
– Он, право, чудак, похож на истукана.
– Не выдумывайте. Люсьен просто не хочет вмешиваться в наши отношения.
– А у нас есть какие-то отношения? – лукаво заметила Леонора.
– Если нет, то будут, – усмехнулся Луи.
– Впрочем, ваш друг мне нравится, – продолжала она.
– Я был бы удивлен, если б это было не так.
– Он хорошо стреляет, – добавила Леонора.
– Отменно, – подтвердил маркиз, – мне никогда не добиться такого совершенства в стрельбе.
– Это почему же? Если захотеть…
– Нет, тут мало одного желания. Тут характер, и потом, у меня не такое хорошее зрение.
– Как? Не может быть, – не поверила девушка.
– Да. Я хорошо вижу вон до того дерева, а дальше – гораздо хуже. Но главное, – уже становясь веселым, проговорил Луи, – главное, что я отлично вижу вашу красоту. Мне достаточно.
Они остановились на веселой полянке, где и пустили лошадей пастись.
– Вы не представляете, как я устала, – проговорила девушка, опираясь на его руку. Луи, взяв ее за талию, загадочно произнес:
– Конечно, в такой броне, да еще так затянуться.
– Это матушка меня так затянула, – пожаловалась Леонора.
Тем временем руки Луи сами скользнули наверх. Но он остановился, раздумывая.
– Чего вы испугались, сударь? Смелее, – вдруг сказала она.
– Мне нечего пугаться, я только хотел спросить, может, ослабить слегка?
– Если вас не затруднит, – охотно согласилась она.
– О, это самая приятная услуга, – обрадовался Луи и принялся ослаблять шнуровку корсажа. Когда с этим было покончено, Леонора вздохнула свободнее и, опустившись на траву, заявила:
– Так жарко и хочется пить…
Услужливый кавалер тут же снял с седла захваченную на случай флягу с водой и, открывая ее, нечаянно брызнул на девушку.
– Ах, будьте же осторожны, сударь, вы облили меня с головы до ног.
– Извините, – подавая ей флягу, ответил он и, увидев, что капли попали ей на грудь, достал платочек и спросил:
– Вы позволите?
Она только кивнула. Луи осторожно вытер капли воды. Леонора тем временем сделала несколько глотков и вернула воду. Маркиз, не скрывая своего удовольствия, выпил воды, ведь только что горлышка коснулись губки милой невесты. Леонора томно прикрыла глаза, делая вид, что засыпает. Луи прекрасно знал, что она притворяется, но все же не упустил предоставленную возможность и, как только ему показалось удобным, незаметно приблизился и нежно поцеловал девушку в губки. Она едва слышно вздохнула и «не проснулась». Тогда Луи совершенно осмелел и беззастенчиво принялся целовать ее. Леонора вдруг встрепенулась и строго сказала:
– Вы несносны, сударь. Неужели трудно подождать до свадьбы?
И хотя ее глаза говорили совсем другое, Луи отстранился и пробормотал:
