Люсьен промолчал и стал расставлять фигуры. Играли они недолго. Конечно, Николь знала, как ходят фигуры, но ее занимала вовсе не игра. Пока увлеченный юноша всерьез делал мастерские ходы, она мимоходом подливала ему вина и предлагала всяческие тосты. Временами Николь умышленно прикасалась к руке юноши. Он же, все еще серьезно принимавший игру, потерял бдительность. Наконец, Люсьен извиняющимся тоном объявил мат.
– Я знала, что вы победите, сударь, – тихо проговорила Николь и смешала фигуры на доске. Люсьен даже вздрогнул и увидел ее жаркий взгляд.
– Победителю полагается награда, – сладко сказала девушка и бесцеремонно забралась к виконту на колени.
Разгоряченный вином, Люсьен чувствовал, что не в состоянии дать ей отпор, да и не хотелось: ее близость стала возбуждать его.
– Ты очень хорош, такой милый, – шептала Николь ему на ухо. Недолго думая, она принялась его целовать в губы, и Люсьен обнял ее. Николь своими ласками и словами довела его до такого состояния, что юноша уже ничего так не желал, как утолить дикое желание. Все преграды, установленные разумом, рухнули в одно мгновение.
Отрезвление наступило утром, когда Люсьен обнаружил себя в чужой постели. Николь появилась перед ним в нарядном пеньюаре и с подносом в руках.
– Доброе утро, сударь, – как ни в чем не бывало улыбалась она, – я принесла вам завтрак.
Люсьен озадаченно взирал на девицу. Николь рассмеялась:
– Ну, что вы так смотрите? Я вас поздравляю: все было замечательно. А теперь, раз уж вы проснулись, умойтесь и подкрепитесь. Маркиз ждет вас.
Напоминание о Луи вернуло Люсьену уверенность. Он оделся, привел себя в порядок и выпил чашку кофе. Николь не упускала возможности приласкать его. Выйдя из спальни, в которой Люсьен уже не помнил, как очутился, виконт увидел развеселого друга. Тот все не мог расстаться со своей пассией, преспокойно целовал ее и ласкал белоснежную грудь.
Люсьен смущенно остановился, но Николь, пришедшая следом, без стеснения многозначительно кашлянула. Луи выпустил девицу и с приветствием бросился к другу. Мадлен, стыдливо улыбаясь, поправляла корсаж.
При расставании Люсьен поблагодарил Николь за радушие и незамедлительно получил приглашение прийти еще раз.
По дороге домой виконт высказал другу свое негодование, на что услышал:
– Вам что, не понравилось?
Люсьен покраснел и ответил:
– Я же не об этом говорю. Вы нечестно поступили со мной.
– Ну, это да, я согласен, прошу прощения. И все-таки: хорошо было или…
– Ради бога, не сейчас и не здесь.
– Ладно-ладно.
– И еще, Луи, я хотел спросить: нехорошо получилось. У меня же не было никаких намерений, а теперь что я должен делать?
Луи только усмехнулся и бодро сказал:
– Радуйтесь жизни, друг. У вас нет никаких обязательств перед Николь.
– То есть?
– Вы что, до сих пор ничего не поняли? – удивился маркиз. – Мы провели ночь у куртизанок.
– У куртизанок? – переспросил Люсьен.
– Ну да. Мадлен я хорошо знаю вот уже три года, ну, Николь видел пару раз.
– Я и не поверил бы, – признался Люсьен. – Сколько же стоит это удовольствие?
– Пустяки, все уже оплачено.
– Луи, я не хочу, чтобы вы за меня платили.
– Если пожелаете продолжить, будете сами платить, но сегодня считайте это подарком.
– Но Луи…
– И не собираюсь спорить. Хотите поссориться со мной?
– Это дорого? – не унимался виконт.
– В общем, недешево, друг мой, но стоит того. Вы же видели – там не притон какой-нибудь.
