Разумеется, интересовали его не любые книги.
Дойдя до высокого пандуса, Треггис обнаружил еще три коридора, они ответвлялись от главного под абсурдными углами. Пошел по среднему, отмечая, что снаружи магазин не казался таким большим. Всего лишь дверь, угнездившаяся между двумя домами; на верхней филенке старая самодельная табличка. Но букинистические магазины обманчивы, нередко они тянутся до середины квартала.
Этот коридор разделялся, в свою очередь, на два. Треггис выбрал левый и принялся читать названия книг, опытным взглядом скользя вверх и вниз по стеллажам. Делал он это без спешки – при желании мог бы провести здесь остаток дня, да хоть до утра задержаться.
Он продвинулся по коридору на восемь-десять футов, и тут одна из книг привлекла его внимание. Треггис повернулся к ней. Маленький том в черном переплете, старый, но неплохо сохранившийся, – есть такое свойство у некоторых книг. Только уголки замялись да выцвела краска.
– Ну-ка что тут у нас? – пробормотал Треггис.
«Уход за грифоном и его кормление», – прочитал он на обложке. А ниже шрифтом помельче: «Советы смотрителю».
Треггис знал, что грифон – мифическое чудовище. Наполовину лев, наполовину орел. Он раскрыл книгу, прочитал содержание:
1. Виды грифонов
2. Краткая грифонология
3. Подвиды грифонов
4. Корм для грифона
5. Создание естественной среды обитания для грифона
6. Грифон в период линьки
7. Грифон и…
– Что ж, весьма необычно, весьма, – сказал он себе.
Треггис пробежался по страницам, тут и там выхватывая фразу-другую. Сначала подумал, что ему попалась одна из столь любезных сердцу королевы Елизаветы компиляций на тему «неестественной естественной истории». Впрочем, он сразу понял свою ошибку: книга была явно моложе, и текст не пестрел эвфемизмами, мудреными антитезисами, изысками синтаксического параллелизма и тому подобными выкрутасами. Только прямолинейное, конкретное, четкое изложение. Треггис перевернул еще несколько страниц и наткнулся на следующие строки: «Грифон питается только юными и девственными. Частота кормления – раз в месяц. Смотрителю рекомендуется соблюдать осторожность».
Он снова закрыл книгу. Прочитанное вызвало целый поток мыслей, но Треггис, покраснев от смущения, выбросил их из головы. И взглянул на стеллаж, надеясь обнаружить другие подобные книги. Что-нибудь вроде «Краткой истории любовных отношений сирен» или там «Надлежащего разведения минотавров». Ничего даже отдаленно похожего. И на соседних полках тоже.
– Что-нибудь подыскали? – раздался голос за спиной.
Треггис судорожно сглотнул, улыбнулся и протянул старую книгу в черном переплете.
– Ну да, ну да, – произнес маленький очкарик, стирая с обложки пыль. – Довольно редкий экземпляр.
– В самом деле? – пробормотал Треггис.
– Так ведь и грифон – редкость, – задумчиво ответил старик, вороша страницы. – Уникальный представитель… мира животных, – закончил он после секундного колебания. – С вас, сэр, доллар пятьдесят.
Треггис вышел, прижимая к груди покупку тощей рукой, и направился прямо к себе. Не каждый день находишь в букинистической лавке «Уход за грифоном». Хотелось поскорее усесться за чтение.
Жилище Треггиса разительно смахивало на магазин старой книги. Такая же теснота, серая пыль на всем, мешанина имен, названий, шрифтов. Он не уделил минутки, чтобы полюбоваться своими сокровищами. Даже взглядом не скользнул по выблекшему томику «Либидонозных строф». Бесцеремонно скинул с кресла «Psychopathia Sexualis», уселся и раскрыл новое приобретение.
