В этой земной жизни Вселюбящий Бог не раз незримо касается души каждого человека, каждого из нас. Каждый, в какую бы тьму неверия, лжи или греха он ни впал, – если будет искренен с самим собой, сможет вспомнить в своей судьбе эти веяния благодати Господней, эти таинственно-сладостные призывы Всевышнего. Небесный Отец любит всех и зовет к Себе всех, но Он даровал человеку свободу воли и ничью душу не влечет к Себе силой.
Ответная любовь человека к Создателю должна быть свободна: он может откликнуться сердцем на призывающую благодать Божественную, а может отозваться на призыв иного рода: зов нечистого, падшего мира с его прельстительными наслаждениями, отрывающими человека от Всевышнего, ведущими к вечной погибели. Закружившись на яркой мирской карусели, человек заглушает в себе голос совести, старается позабыть, представить чем-то почудившимся или не бывшим прикосновения Божественной благодати, и очень часто ему это удается. Благо тому, кто сумел опомниться и обратиться к Господу, пока смерть не подхватила его, как сухой лист, и не понесла в огненные бездны преисподней.
На время поддался мирским приманкам и молодой Семен. Духовная жизнь предреволюционной России была расшатана, шаткость нравов поразила и крестьянскую жизнь. Молодежь на селе уже легкомысленно относилась к вере, многие разучились бояться греха, многие односельчане – сверстники – Семена веселились напропалую, и он примкнул к их душепагубному «веселью». Семен был из зажиточной семьи, хорош собой, на него заглядывались девушки, приятели считали его отличным товарищем, рубахой-парнем, и он тщеславился тем, что люди любят его.
Такой фальшивой «любовью» грешников к соучастникам их непотребных дел, подобной воровской круговой поруке, нередко обольщаются люди. Семен стал жить как все, по правилам лукавого и порочного «общественного мнения», считающего нарушение Христовых заповедей не преступлением, а удалью. Однажды, когда он пал в грех смертный, отец, ничего об этом не знавший, почувствовал, что с сыном совершилось что-то неладное, и спросил его:
– Сынок, где ты был вчера? Болело сердце мое.
Но Семен и тут не опомнился. Он падал все глубже. По природе он был незлобив, любил прощать, но однажды, ввязавшись в драку потому что ему показалось постыдным уступить обидчику, едва не убил человека. Даже это не остановило Семена на скользком пути рассеянной жизни. Только в глубине сердца, заглушаемая разгулом, еще теплилась тоска по утраченному чистому счастью молитвы.
Об этом преподобный Силуан говорит:
Когда грехи, как облака, скроют от души свет милосердия Божия, тогда душа хотя и жаждет Господа, но пребывает немощна и бессильна, как птица, заключенная в клетку, хотя и порывается в зеленую рощу, но не может лететь, чтобы на свободе петь хвалебную песнь Богу.
Среди этого затмения души сверкнул для Семена нежданный свет Свыше. Сама Пресвятая Богородица сжалилась над заблудшим, погибающим юношей. Однажды, вернувшись с очередного гульбища, Семен задремал и во сне увидел, будто проглотил змею. Он проснулся с чувством тошнотворного омерзения – и вдруг услышал неземной красоты голос:
– Ты проглотил змею во сне, и тебе противно, так и Мне нехорошо смотреть на тебя, что ты делаешь.
То был голос Владычицы Богородицы – явление из тех редчайших знамений, когда благодать действует властно и человеческая душа безошибочно узнает зов Неба. Находясь в греховной нечистоте, Семен не мог лицезреть Пречистую Матерь Божию – подобное видение сожгло бы грешника, но один голос Ее преобразил все его существо.
