– Они не друзья.
– А кто же?
– Так… – Лара неопределённо повела рукой. – Прохожие, провожатые… Случайные…
– Так зачем же вы ждали меня?
– Наверное, для того, чтобы продолжить наш спор о поэзии, – грустно откликнулась Лара. – Что вы делали всё это время, милый странный человек?
– Я… читал… – неуверенно ответил Сергей.
– Расскажите?
– О чём?
– О том, что читали? Я сама не люблю читать. А слушать – люблю…
– Расскажу, если прикажете. Но после урока…
– Какой же вы скучный! – взмахнула руками Лара. – Что же, ступайте к моим братьям. А я сегодня не расположена присутствовать на уроке.
Сергею показалось, что он невольно обидел Лару. Стало совестно, но он не знал, как исправить положение. А она – ушла…
После урока он неуверенно отправился к её комнате. Дверь в неё была приоткрыта, и Сергей увидел Лару, разговаривающую с неким пожилым господином. Последний ходил вокруг неё, что-то страстно говорил, целовал её руки выше запястий… А она не противилась, принимала назойливые ухаживания с выражением снисходительным, но, как показалось Сергею, почти брезгливым. Он быстро отошёл от двери, но Лара успела заметить его. Нагнала уже в гостиной и, желая удержать, порывисто схватила за руку. От прикосновений её пальцев к своей ладони Сергей вздрогнул, обернулся, спросил страдальчески:
– Что вам от меня нужно, Лариса Евгеньевна?
– Почему вы хотели сейчас сбежать от меня? Из-за этого старикашки? Да? Да?
– Я видел, как он целовал вас.
– Неужели? И что же?
– Мне кажется, Лариса Евгеньевна, у вас слишком много друзей, и я буду лишним в их числе.
– Гордость? – Лара усмехнулась. – С чего бы вдруг? Если угодно вам будет знать, этот человек сейчас делал мне предложение!
– Вас можно поздравить?
– У него в одной Москве шесть домов. А ежегодный доход…
– Зачем мне знать его доход?
Лицо Лары исказилось, она, наконец, отпустила руку Сергея:
– Мой дражайший папочка банкрот. Нет, конечно, маман с мальчиками не пойдёт с протянутой рукой по миру… Но, скорее всего, им придётся уехать в деревню. Это в Могилёвской губернии. Грязь. Нищета. Бессмысленное и серое существование. Вы представляете меня в таком месте?
– По-моему, это не ночлежка на Хитровом рынке.
– Да! Это несколько лучше! – Лара разволновалась и готова была заплакать. – Только я не хочу там жить. Я буду жить в Москве. Или в Петербурге. И неважно, каким образом это устроится! Пусть бы даже с этим старым прохвостом… С ним мне никто и ничто не будет страшно. И ни о чём не надо будет думать. Неужели вы не понимаете?
– Отчего же. Я всё понимаю. Могу ли я идти?
– Ничего вы не понимаете… Ну, что, что я должна сделать, по-вашему? Чтобы вы не смотрели на меня так?
– Какое вам дело до моих взглядов? Я ведь не имею шести домов… Я и гроша-то за душой не имею.
Лара на мгновение поникла, но быстро распрямилась и, подойдя вплотную, провела рукой по его лицу:
– Ну, зачем вы такой? – спросила одними губами и поспешно вышла, оставив Сергея в полной растерянности.
Миновал ещё месяц. Близился Великий Пост. Москва жадно и размашисто догуливала Святки. Вернувшись вечером из Университета, Сергей замер на пороге, не веря своим ушам. Из мастерской Пряшникова доносился голос Лары…
Она сидела перед Степаном в расшитом узорными орнаментами в форме цветов и птиц гранатовом платье, подол которого спереди был чуть приподнят, что позволяло созерцать стройные ножки в изящных сапожках. Пряшников, закусив губу, яростно чиркал карандашом по картону, то и дело поглядывая на расположившуюся на его тахте гостью.
