Перебиваю:
– Скорее, за тобой.
– Не поняла?
А я, похоже, понял. Предупреждение Шиилы спасло Элеонору. Не заметь я негритянку, то она бы дождалась, когда я уйду и занялась Элеонорой.
Объясняю:
– Я не уверен, что она следила именно за мной. Она ждала тут, у твоей палаты. И давно.
Тот, кто следил за мной у комнаты отсталых имел другой ритм сердцебиения. И не было этого странного сопения носом. Уж такие вещи я различаю.
Сажусь рядом с Элеонорой:
– Это, конечно, лишь теория, но ты не заметила, что она… похожа на тебя?
– С ума уже сошел, Константин? В каком месте она похожа на меня? И к чему ты ведешь?
Пожимаю плечами:
– Телосложение, рост, пол. Сорвать с тебя шкуру, нацепить на негритянку и вуаля, – хмыкаю, – новая Элеонора. Уверен, ты знаешь, как филзели маскируются.
В глазах Элеоноры проявляется ужас:
– Что? Да ты бредишь. Думаешь, филзели могли провернуть такое прямо в школе? В меня? Зачем? Какой смысл?
– Говорю же, это лишь теория. Но могу придумать тысячу причин, почему я прав. Вы, учитель Элеонора, Валет, но незаметный. Я уже говорил, что теперь никто не будет интересоваться вашим самочувствием. Но у вас еще остались возможности учителя и члена главенствующего клана. Так что у вас очень удобное, – беру теплую ладонь Элеоноры в свою руку, – тело.
Элеонора вздергивает бровь, но руку не вырывает. С ироничной улыбкой поглаживаю ее тыльную стороны ладони. Продолжаю:
– Ваше тело открывает множество возможностей. А по поводу рисков… Вы, наверное, забыли, что сейчас происходит? Эти соревнования определят судьбу всего мира. Убийства, предательства, коварство – в ход пойдёт всё. И поверьте мне, это только начало. Скоро школьные коридоры покраснеют и станут липкими из-за кровавых луж. И вы, – с намёком киваю на обмотанные жгутами ножки, – вряд ли переживете и неделю, учитель Элеонора. – Вы станете частью одной из луж…
Аккуратно кладу руку Элеоноры ей на обнажённое бедро. Она наконец замечает, что почти голая, опускает подол халата. Склоняет голову, тяжело вздыхает:
– Ты… умеешь утешать женщин, Константин. Этого у тебя не отнять.
Какое-то время тихо. Элеонора берет подвеску в руки, смотрит на нее.
Щелк.
Старинные часы на цепочке открываются. Они давно не работают, но не это важно. На обороте крышки фото – молодая, лет под двадцать, Элеонора, стоит рядом с женщиной, похожей на нее и мужчиной, которого тяжело назвать человеком. Весь в шрамах и струпьях. Лицо – месиво, где с трудом можно отличить нос от рта.
Элеонора понижает голос так, что мне приходится подсесть к ней рядом:
– Это мой отец. Он… фрагоровец.
– Я так и думал. Но… разве фрагоровцы не бесплодны?
– Бесплодны. Большая часть из них. Мой отец… другой. Я расскажу тебе, Константин. А ты… ты поможешь мне? Я устала. Устала настолько, что… – кивает на свои ноги, грустно ухмыляется. – Знаешь, сначала из этих жгутов я сделала себе петлю, но… Даже тут смелости не хватило.
Элеонора меняется на глазах. Из стервозины превращается в уставшую женщину, отчаявшуюся настолько, что приходится обращаться за помощью к своему ученику. Что ж… За сотни лет жизни я убедился в одном. Природа запретила женщинам быть сильными. Чем сильнее они кажутся, тем больше в них слабостей. Но ирония в том, что женщины никогда не превзойдут мужчин в умениях скрывать свои слабости.
Понимающе улыбаясь, тоже понижаю голос до шепота, перехожу на «ты». Очень удобный языковой инструмент сближения:
