Всю ночь мать не спала, всхлипывания доносились из её комнаты. Маша подошла к ней, села на край кровати и обняла.
– Машенька, я не выдержу разлуки с тобой, – сказала мать и снова заплакала. – Ты же знаешь, что у меня стенокардия, и мне волноваться вредно – добавила она сквозь слёзы.
– Не расстраивайся, мамочка! Я никуда не уеду, – пообещала дочь.
На следующий день Маша отправилась в редакцию местной газеты. Увидев диплом престижного университета, главный редактор без долгих раздумий согласился принять её на работу.
– Для начала будешь отвечать на письма читателей, – предложил редактор.
– Я бы хотела писать статьи, – робко заметила Маша. – На практике в редакции города Воскресенска у меня неплохо получалось.
– Не всё сразу. Со временем будешь и статьи писать, и делать репортажи, – заверил начальник.
Родители ликовали, дочь остаётся с ними. Чтобы порадовать Машу, они решили сделать ей чудесный подарок и купили для неё новый автомобиль «Жигули».
– Зачем он мне? – удивилась дочь. – Наш город небольшой, я могу и в автобусе прокатиться.
– Машенька, ты работаешь журналистом, – напомнила мать. – Тебе придётся ездить по всему району и собирать материалы для публикации.
– Чтобы управлять автомобилем, надо иметь права. Днём я буду работать, когда же мне учиться? – спросила Маша.
– У нас в городе есть вечерние курсы, – уточнила мать. – Недавно я навела справки. Учёба начинается в следующем месяце
Группа по вождению подобралась разновозрастная. Руководителем был Николай Иванович, строгий неразговорчивый мужчина лет пятидесяти. Был он одинок, так как после развода с женой переехал жить в их город из другой области.
С теоретическими и практическими занятиями по вождению Маша справилась легко, и через три месяца получила нужный документ. Чтобы отметить радостное событие, группа новоиспечённых водителей собралась в престижном ресторане. Николай Иванович и инструкторы также заняли почётные места за большим, уставленным разнообразными яствами и напитками, столом. Звучали тосты, гремела музыка. Николай Иванович был не узнаваем. Он охотно шутил и резво наполнял стаканы учеников горячительными напитками, не забывая о себе.
Ближе к полуночи банкет закончился, участники направились к выходу.
Маша не решилась возвращаться домой одна и попыталась остановить такси. Но проезжающие автомобили пролетали мимо.
– Уже поздно, и здесь можно долго простоять, – заметил Николай Иванович. – Хочешь, я провожу тебя до автобусной остановки, а если не дождёмся автобуса, провожу до дома.
Другого выбора не было, девушка согласилась.
В эту ночь Маша домой не вернулась. Утром родители позвонили её новой подруге по курсам Ольге. Девушка удивилась и сообщила, что сам Николай Иванович пошёл провожать Машу.
Узнав адрес руководителя, родители срочно отправились к нему домой. После долгого ожидания, дверь распахнул заспанный взлохмаченный мужчина.
– Где наша дочь? – закричала женщина срывающимся голосом.
– А я откуда знаю? – невозмутимо ответил руководитель.
– После банкета Вы отправились вместе с ней.
– Ну и что? Я проводил её до остановки, посадил в автобус, и она уехала, – сердито проговорил мужчина и захлопнул дверь.
Тело Маши обнаружили через неделю недалеко от берега реки. Её руки были замотаны ремнём и прикреплены к прибрежной коряге. Когда вода начала убывать, тело девушки оказалось на поверхности.
На этом страшная трагедия не закончилась. Через две недели после похорон Маши, погиб её брат Витя при замене электрического кабеля в трансформаторной будке.
