Приболотье - страница 10

Я не заметил, как оказался обратно у своей хижины. Взгляд Ульфии встретил меня, и её спокойная улыбка показалась странно неуместной после всего, что я только что пережил. Она стояла на пороге, как будто знала, что я скоро вернусь, и что-то в её взгляде говорило мне, что она уже ждала вопросов.

– Ты слышал их? – спросила она, шагнув ко мне ближе, будто пытаясь понять, насколько я глубоко погрузился в это.

Я кивнул.

– Я слышал их шёпот. Но я не могу понять, чего они хотят. Они предостерегают меня, но… Лес требует чего-то в ответ. Я чувствую это.

– Ты начинаешь понимать, – сказала Ульфия, её глаза блестели, словно она была довольна моим ответом. – Лес всегда что-то требует. Никто не приходит к нему без последствий.

Я чувствовал, как внутри меня нарастает напряжение, как будто невидимая нить связывала меня с теми, кто был заключён в лесу. Я знал, что теперь это было больше, чем просто легенда или история. Я стал частью этой истории, и лес не отпустит меня, пока я не сделаю выбор.

– Что я должен сделать? – спросил я, глядя ей в глаза, полные тайны и знаний, которых мне ещё предстояло коснуться.

Она помолчала на мгновение, потом снова улыбнулась, но в этот раз её улыбка была грустной, как будто она понимала, какой путь мне предстоит.

– Лес дал тебе знак. Теперь ты должен вернуться к нему и найти способ снять проклятие. Это не будет легко, но ты не можешь отказаться. Ты – последний из тех, кто может это сделать.

Последний из рода. Я снова вспомнил те строки в книге старосты. Лес выбрал меня, потому что я – часть этого древнего договора. Но смогу ли я справиться с этой задачей?

Ульфия отвернулась и посмотрела в сторону леса

Я молчал, осмысливая всё сказанное. Лес ждал меня. И я знал, что впереди меня ждали не только тайны, но и испытания, от которых зависело нечто большее, чем просто моя судьба.

Мир, о котором я рассказываю, назывался Приболотье. Это была земля древняя и загадочная, полная тайн, которые вечно скрывала природа. Она лежала среди безбрежных просторов и была окружена с одной стороны огромным болотом, таким обширным и тёмным, что никто из местных жителей никогда не осмеливался пересечь его. Болото простиралось до самого горизонта, и его туманная гладь казалась безграничной. Местные говорили, что за этим болотом ничего не существует, что за ним только вечная пустота и безмолвие, где нет ни жизни, ни движения.

С другой стороны Приболотье было ограждено горами – величественными и неприступными. Горы поднимались высоко в небо, их вершины скрывались в облаках, и они тянулись на многие лиги. Никто не знал, что находится за этими горами, потому что каждый, кто пытался взобраться на них или перейти через них, неизбежно возвращался назад, сбитый с толку или потерянный в бескрайних скалах и ущельях. Горы казались живыми, как будто у них была своя воля, они хранили свои тайны и не пускали чужаков.

Внутри этих границ лежал мир Приболотья – зелёный и живой, насыщенный природными красотами. Леса покрывали большую часть этой земли. Они были густыми и дремучими, полными тёмных уголков, где редко ступала нога человека. Деревья в этих лесах были высокие и могучие, с толстыми стволами, покрытыми мхом, а их листья создавали непрерывный зелёный полог, сквозь который едва пробивался солнечный свет. Здесь, под густыми кронами, царила вечная полутьма и прохлада, и только птицы своими песнями оживляли это спокойствие.