Пользуясь моментом, управляющий подходит к Сефу. Северянка осматривает его с ног до головы и, презрительно цокнув, ложится рядом с малышкой. Её примеру следует и подросток. Сверр достиг цели.
Миндалевидные глаза снова смотрят в него. Крик в голове переходит в оглушающий визг, заставляя Сверра прищуриться. Пора бы сделать хоть что-то, доверившись интуиции – она подсказывает коснуться хрупкой ладони. Образ в голове замолкает и расслабляет взгляд. Не успевая сообразить, почему это помогло, Сверр облегчённо выдыхает в обрушившейся тишине. Теперь уже две пары глаз внимательно вглядываются куда-то в самую глубину его сознания. Мурашки проходятся по всему телу. Северянин нервно сглатывает. Сефу всё сильнее сжимает его ладонь в своей.
Сверр напрягается, продолжая смотреть в глаза реальности и стараясь не обращать внимания на образ. Пласты податливо совмещаются. Взгляд Сеф оказывается настолько неподвижен, насколько и затягивает в себя. До Вспышки остаётся всего секунд четырнадцать, но время даёт фору на разговор.
– Ты чем-то взволнован? – еле слышно произносит Сефу.
Голос не теряется в плотном Сиянии, и звук проходит без задержек и препятствий. Сверр на секунду задумывается, говорят ли они на самом деле, или всё это ему кажется.
– Не преувеличивай. Я только… – Он усердно подбирает слова, что само по себе ему не свойственно. – Это ты казалась взволнованной. Может, нужна помощь? Может быть… – Сверр чувствует, как тяжелеют капли пота у него на лбу, но старается сохранить внешнее хладнокровие и даже чопорность в общении.
– Помощь? Мне? – Она тянет его всё глубже и глубже в растущую пустоту своих глаз.
Сверр выпрямляет спину и хочет уже выпалить про её образ, как она кричит внутри его головы. Он по крупицам собирает свою волю, чтобы признаться в необычайно быстрой интеграции их сознаний и ещё раз спросить, кто же она такая. Сефу оказывается быстрее: подносит свой тонкий палец к его дрожащим губам и ближе наклоняет голову. Мурашки снова овладевают телом Сверра, но он лишь вопросительно поднимает бровь.
– Я не знаю, – голос Сеф звучит уверенно и спокойно. – Прости, что не готова ответить на твои вопросы. Очень надеюсь, что ты уже осознал или стоишь на пороге. Они следят за нами, но помощь, – секундная пауза, – в пути.
Она касается его губ подушечками пальцев и грустно улыбается:
– Ты давно вспомнил?
Сверр не успевает опомниться, чтобы ответить хоть что-то. Толпа начинает обратный отсчёт. Всё сливается в единый поток: ритм Сияния, ритм голосов, ритм его сердца. Воздух вокруг вибрирует. Сефу опускает взгляд и одними губами произносит: «Извини», – и отдёргивает руку. Северянин понимает – диалог состоялся, но внутри его головы.
Мысли сплетаются в объёмный узел, а образ идёт мелкой рябью. Канал интеграции сбоит. Задумываться о реальности произошедшего нет уже ни времени, ни сил. Толпа скандирует: «Четырнадцать!» – и замирает в ожидании.
Останавливается всё. Будто кто-то нажал на паузу. Сверр продолжает смотреть на Сефу – такую же неподвижную, как и все вокруг, – до тех пор, пока она не поднимает взгляд. Совпадение ли это, северянин не знает, но небо вспыхивает одновременно с её глазами. На секунду ему кажется, что он ослеп. Потерянные очки уже вряд ли удастся отыскать. Без них остаётся лишь щуриться в попытках рассмотреть происходящее. Толпа вокруг продолжает молчать. Толпа на паузе.
