– Понял, – Амин хмурится. – Найдётся клочок собственной – я буду там же, где и ты обязался держать ответ.
Стоит Ведущим Мастерам объявить конец собрания, Раасул подбирает бумаги и, даже не обернувшись на Амина, спешит вниз по лестнице. Снующие вокруг младшие эфоры с интересом посматривают на коллегу всего звеном старше, но уже удостоившегося аудиенции у Высших. Никто точно не знает, куда его отправляли, но события в Та’Уттара развиваются настолько стремительно, что подобное назначение – в какое бы то ни было поселение за границей круга – вызывает неподдельный интерес у всего эфората. Раасул прекрасно понимает это, так что выкатывает грудь колесом и выше задирает подбородок, стараясь смотреть прямо перед собой. Он несколько раз с трудом удерживает равновесие, оступаясь на накатанных ступенях, но быстро переводит дыхание и предстаёт перед собранием.
Великолепный кварцевый мастер-стол, устроенный как прямоугольник без одной короткой стороны, позволяет рассесться сразу паре десятков старших эфоров и нескольким из Высших, регулирующим процесс. Когда кому-то предоставляют честь нести ответ – ему позволяют встать в центр прямоугольника. В остальное время эфорам среднего и младшего звена запрещается приближаться даже к пьедесталу, удерживающему главный стол главного здания Эфоратума.
Раасул знает, что его ждут, и уверенно взбирается к продолжающим заседать старшим. Их лица скрыты тяжёлыми тканями, как и полагается эфорам такого уровня, так что сложно догадаться, заметили ли они вообще появление кого-то ниже статусом. Чрезмерно дисциплинированный Раасул молча замирает возле стола, больше не решаясь поднимать голову.
С кресла в самом углу пьедестала поднимается высокая фигура в тёмных тканях. Жестом приказывая Раасулу следовать за собой, эфор выскальзывает из Амфитеатра. Формальность соблюдена. Большего внимания второй уровень среднего звена не удостаивался никогда. Обескураженно выдохнув и учтиво поклонившись старшим, Раасул, спотыкаясь, бежит за своим проводником. Эфоры за столом продолжают беседовать, словно ничего и не произошло.
Без каких-либо объяснений Раасула запутанными коридорами сопровождают в шикарный кабинет, уставленный отреставрированной мебелью времён Первых из Первых. Проводник очередным жестом указывает, в каком углу следует подождать, и, проследив, что приказ выполнен, сухо добавляет: «Не тревожь тишины, пока не повелят». Дверь за высоким эфором глухо задвигается. Последний луч жёлтого солнца украдкой облизывает стену напротив единственного в комнате окна, оставляя Раасула один на один с мерцающим полумраком.
Облокотившись на холодную отсыревшую стену, эфор старательно повторяет свой доклад. Оказывается, что он зубрил не зря – информация удивительно точно структурировалась в голове, запомнились даже мелкие детали.
Проходит немногим больше получаса, когда уже другая дверь тяжело отодвигается, впуская в комнату полоску света и четверых эфоров, покрытых тканями с головы до ног. Не обращая внимания на Раасула, они рассаживаются в низкие кресла напротив друг друга. Длинный торшер посреди комнаты вспыхивает сам по себе, рассеивая вокруг мягкий дрожащий свет. Дверь глухо задвигается. Эфоры скидывают ткани с лиц. Раасул вздрагивает, боясь поднять взгляд, но сидящую в отдалении четвёрку всё ещё скрывает густая тень. Свет пламени из торшера до них не добивает.
