– Думаешь, за нами? – спросил Румянцев.
– А черт их знает, – буркнул Саша. – А вдруг обычные птицы или другая местная живность? Если здесь есть хозяин и охотники, значит есть, на кого охотится.
– Хозяин этот мне как-то… не нравится, – Румянцев настороженно следил за тем, что перемещалось по небу, с каждой минутой убеждаясь, что это явно объекты искусственного происхождения. – Не ему ли староста про нас настучал?
– Давайте уже быстрее, – нервно бросила Настя, обгоняя парней и возглавляя их маленький отряд.
Башня-пирамида постепенно приближалась. Цвет ее гладких, чуть мерцающих граней не поддавался описанию – нечто перламутрово-пепельное, Юльке подумалось, что, учитывая ее назначение, башня могла светиться в темноте. Вход в виде прямоугольных дверей-стровок лежал высоко над землей, к нему вела пологая каменная лестница.
– Интересно, куда же все-таки мы собрались? – буркнул Румянцев с раздражением.
– Туда, где тепло, – усмехнулся Саша.
– Какая разница, – Настя нервно оглянулась назад, ища точки в небе, превратившиеся в продолговатые черные объекты, принявшие хищные очертания. – Лишь бы подальше отсюда.
Порывы ветра становились все сильнее, далекие тучи темнели и тяжелели. Ветер, холодный и пьяный, пах травами и дождем, хлестал по лицу первыми дождевыми каплями, без жалости растрепывая волосы.. Неопознанные летающие объекты приобрели очертания хищных черных с синим высокотехнологичных машин. Далекий рокот то ли двигателей, то ли начинающейся грозы усиливал тревожные ощущения.
Подъем наверх показался подвигом, и уже в шаге от огромных двустворчатых врат на их головы наконец хлынули накопленные небом потоки воды.
Ворота, тускло-серебряные, покрытые резным растительным орнаментом, распахнулись от легкого нажатия. Там, внутри, было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Пирамидальная снаружи, внутри башня оказалась симметрично квадратной. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, изогнутыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.
– Ну что, рискнем?
– Ты знаешь что делать? – хмыкнул Румянцев.
–А что тут знать-то? – Настя осторожно потрогала рукой стену. – Они как-то через это ходят. Значит, и мы пройдем, – и она решительно сделала шаг навстречу, прямо в картину. Юльке показалось, что силуэт ее неожиданно обрел рельефную резкость и следом – размылся, в следующее мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.
– Я следующий.
Сделал шаг – и исчез так же, как и Настя.
Саша подтолкнул Юльку вперед.
– Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.
Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг острое ощущение ошибки пронзило ее и она рефлекторно попятилась, но Саша уверенно взял ее за плечи и чуть подтолкнул вперед.
– Смелее. Погибать, так вместе.
Юлька улыбнулась, прочитав на его лице мрачноватую решимость, и сделала шаг вперед.
