Однажды королева захотела выгнать его со службы, но пожалела. Она определила ему место сторожа дворцового сада при самой дальней калитке.
Делать нечего, пошёл бывший маркиз в сторожа. Жил он неплохо. У него был свой домик, кормили его на королевской кухне бесплатно, ещё и небольшое жалованье выплачивали.
Характер у Пиона за годы совсем испортился. Это был вредный и неприятный старик.
Торедо знал, что сторож ни за что не выпустит принцессу за калитку, поэтому решился на маленькую хитрость. Он подлетел к бывшему маркизу и сказал:
– Уважаемый Пион, знаете ли вы почему все во дворце так суетятся сегодня?
– Будь почтительнее, противный мальчишка, – спесиво надулся сторож. – Мне не доложили о причинах происходящего… Я подозреваю, что во дворце каждая посудомойка знает, в чём дело. Только мне – бывшему маркизу Пиону ничего не сказали! У-ух, негодяи! Да-да, все вокруг негодяи! – Пион погрозил в сторону дворца чайной ложечкой.
– Конечно, – согласился Торедо, пытаясь выглядеть серьёзным. – Я понимаю, почему от вас скрыли правду. Каждый пытается получить больше…
Бывший маркиз насторожился:
– Больше… чего? Уж не хочешь ли ты сказать, мерзкая жёлтая моль, что наша королева, Роза Бордо Шестнадцатая раздает своим слугам… награды или… денежки?
– Сами вы моль! – обиделся эльф и надул губы. – Ничего я вам теперь не скажу!
– Конечно… конечно! – завёлся сторож. – Наверняка речь идет о деньгах! Все стараются выслужиться перед королевой, чтобы урвать побольше. Никто даже не вспомнил про старика-Пиона… А я всё-таки по происхождению – маркиз… пусть и бывший, – с этими словами сторож гордо выпрямился. – Я служу Её величеству верой и правдой! Ни одна гусеница не проползла в сад через мою калитку! Ай-ай! Как же наша королева несправедлива к своему самому верному слуге!
Пион покосился на эльфа:
– Как думаешь, у королевы еще остались деньги?
– Я думаю, что остались, – Тередо с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.
– Я должен бежать к казначею! Присмотри тут за калиткой. – Едва кивнув эльфу, Пион поковылял с места в сторону дворца.
– Эй, вы куда? – с хохотом крикнул ему вслед Торедо. – А как же ваш пост, который надо охранять от гусениц?
– Деньги – важнее-е-е-е, – донеслось до него.
Белая Розочка вышла из-за кустов, откуда она всё это наблюдала.
– Всё-таки жадность – это очень плохо!
– Конечно, – Торедо подлетел к засову и налег на него.
Тот чуть-чуть поддался, но не открылся.
Принцесса поспешила к нему и сама отодвинула задвижку.
– Вот и соблюдай тут ваш этикет, – пробормотал Торедо. – Даже двери даме открыть не могу!
– Не огорчайся, ты и так много сделал для меня, – утешила его принцесса, отталкивая от себя массивную деревянную дверь.
Она впервые в жизни выглянула за пределы дворцового сада.
Прямо от калитки, что была в каменной стене, вниз по покрытой зелёной травой насыпи спускалась узкая тропинка. Чуть дальше ложбинки под холмом находилась опушка высокого и светлого леса, на краю которого блестело солнечными зайчиками озерцо.
– Как же тут красиво! – восхитилась Белая Розочка, прикрывая за собой двери.
– Я говорил! – эльф засветился от удовольствия. – Тут очень здорово. Ты до самого вечера свободна, и я покажу тебе много интересного!
Он полетел впереди, а принцесса поспешила за ним, восхищённо оглядывая окрестности.
