– Э-э-э, – сказал барон Тюльпан с натугой, не отрывая жадных маленьких глазок от лакомства. – Вкус этих пирожных показался мне весьма… подозрительным.
От неожиданности Гладиолус Жёлтый выпустил кусок из рук и перестал рыдать. Не смотря на то, что пирожное упало кремом на скатерть, барон схватил его и отправил в рот.
– Пусть лучше мне будет хуже, Ваше высочество, – произнёс он с набитым ртом.
– Спасибо! – принц опять прослезился. – Ты – единственный цветок, который понимает меня! Мне так плохо! А-а-ах!
Тюльпан опять наморщил лоб:
– Я полагаю, нам надо вернуться домой!
– Как ты можешь так говорить? – простонал Гладиолус Жёлтый. – Ты, мой лучший друг, предлагаешь мне отступить? О, нет! Пусть я умру, но даже жестокая смерть не заставит меня свернуть с выбранного пути!
Принц решил отправиться в путешествие из корыстных соображений. Дело было в том, что у короля Заморского Королевства было пять сыновей-Гладиолусов. Король был уже стар, и никак не мог присудить королевство в наследство кому-то одному, так как любил всех детей одинаково. Тогда он издал указ, в котором говорилось, что тот из принцев, кто женится на самой красивой и умной девушке, получит трон и корону.
Так и получилось, что сыновья разъехались по свету в поисках невест, которые подходили бы под это требование.
Гладиолус Жёлтый искренне верил, что найдёт самую красивую и умную жену. Он мечтал стать королём.
Принц путешествовал уже достаточно долго, повидал много прекрасных цветов, но выбрать невесту так и не смог. Он всё время сомневался: а вдруг выбранная им красавица не самый лучший вариант на свете? Вдруг где-то есть ещё прекраснее?
Он объехал почти все земли вокруг Заморского Королевства, но подходящей кандидатуры у него не было.
– Ты что, друг Тюльпан, желаешь, чтобы на трон, который должен занять я, сел мой братец Гладиолус Бело-Розовый? – в негодовании воскликнул принц. – Или ты считаешь, что корона должна достаться кретину Гладиолусу Красному? Заметь, он с собой в дорогу взял только одного оруженосца, словно бы сам себя не уважает.
Барон стал усиленно соображать, что же Его высочество так раскричался. Когда понял, благоразумно произнес:
–– Э-э… нет.
– Мне самому надоело пылиться по дорогам, есть отвратительную, пропахшую костром пищу… О-ох… К тому же я смертельно заболел, – для убедительности Гладиолус Жёлтый громко застонал.
Тюльпан изобразил на лице подобие сочувствия.
– Но я, как будущий король, должен выдержать все испытания! – продолжил принц с воодушевлением.
Эта мысль показалась ему удачной, поэтому он кивнул скромно стоящему в уголке секретарю Кактусу:
– Это моё высказывание обязательно запишите для потомков! Когда мы вернемся домой, я непременно выпущу в свет книгу своих крылатых фраз и выражений!
Секретарь быстро застрочил в записной книжке. В неё он записывал особо ценные мысли принца.
Глава 5. Визит послов Розы Бордо Шестнадцатой
Неожиданно в шатер вбежал солдат Ирис в синем мундире. Остановившись у входа, он громко отчеканил:
– К нашему лагерю на всём скаку мчатся какие-то всадники!
Принц охнул, схватился за сердце.
– Измена! – Гладиолус Жёлтый хотел крикнуть мужественным голосом, но так испугался, что кроме писка у него ничего не вышло.
Кое-как он вытащил из ножен шпагу и, вяло взмахнув ею над головой, прошептал осипшим от страха голосом:
– К бою… Зарядить пушки… Схватить…
Гладиолус Жёлтый выглянул наружу, чтобы понять, нужно ли отдавать приказания. Он увидел, что подданные неплохо суетятся без него, поэтому счёл благоразумным скрыться обратно в шатре.
