– Здравствуйте, Корней. Вот решили вас навестить с… другом. – сказал Кремов, смущаясь от слова «друг».
– Привет, коль не шутишь. Во-первых, представь друга, – чуть усмехаясь, ответил Корней, – а во-вторых, мы же договорились не выкать. Неужели я выгляжу так плохо?
Димка засмущался ещё больше, он очень уважал этого сорокалетнего мужика.
– Извини, это – Наташа, Наташа, это – Корней.
– Вот и славно! Через час будем обедать, а пока расскажи, как там в городе, ещё одну революцию не сотворили?
– Нет, пока тихо… Мы вот по какому поводу зашли, Корней. У тебя в Сортавале ведь есть друзья?
Хозяин сидел на табурете и посасывал потухшую трубку, время о времени бросая взгляды на девушку.
– Есть, Митя, есть. Тебе по какой надобности?
– Вот, Наташе надо для курсовой работы полазить по пещерам и гротам, она учится на историческом факультете, – начал излагать легенду Дима.
Корней внимательно посмотрел на девушку, а та в это время незаметно пыталась показать кулак Кремову. Корней это заметил и усмехнулся.
– Я тебе скажу адрес одного человека, он мой друг. Не знаю, зачем историку ходить по опасным местам, но это не моё дело, – сказал хозяин, при этом он не сводил взгляда своих пронзительных глаз с лица девушки.
– Мне надо поближе познакомиться с разломами в тех местах и выяснить, могли ли местные жители заниматься какой-либо промышленной деятельностью, – придумывала на ходу Наташа, – ведь эти края ещё мало изучены.
– Об этих краях уже много написано. Наши предки кроме рыболовства и животноводства мало чем ещё занимались. Я имею ввиду вепсов, саамы может быть, но я сомневаюсь. – всё так же смотря на девушку, ответил Корней.
Нехорошее чувство ревности зашевелилось в Кремове, и он поспешил сменить тему:
– Как твоё ружьё, Корней, – спросил Дима, пытаясь отвлечь хозяина от девушки, – ещё не заржавело?
– Это не ружьё, а карабин, – строго поправил мужик и встал с табурета, – сейчас весь зверь ушёл отсюда: много дачников развелось. Приходится далеко уходить, чтобы добыть что-то.
Корней вышел из избы. Как только за ним закрылась дверь Наташа набросилась на Дмитрия.
– Что ты там напридумывал? Зачем нагородил про мою якобы курсовую?
– Ты же сама просила не говорить истинную цель нашего похода туда, вот я и наплёл.
– Ладно, – остывая сказала Наташа, – может он и поверит, хотя сразу видно, что не дурак, этот твой знакомый.
– Я тебе больше скажу: он действительно не дурак, и давно нас раскусил с этой легендой.
– Тогда, зачем ты всё это говорил?
– Я дал понять Корнею, что цель нашего визита в Сортавалу никого не касается, и он это понял.
В это время хозяин вернулся, неся трёхлитровую банку с солёными огурцами.
– Сейчас поедим. Ты, Наташа, умеешь чистить картошку?
Девушка фыркнула, давая понять, что о такой ерунде можно не спрашивать.
– Тогда почисти, пожалуйста вот эту кучку, – Корней указал на огромную гору картофеля, сваленного в углу, – а я потом пожарю, – с этими словами он вытащил из старого буфета здоровенную чугунную сковородку.
Наташа скептически посмотрела на кучу картофеля и, вздохнув, взяла нож, протянутый хозяином.
– Только не режь её, я сам потом порежу. Митя, идём выйдем. – Корней открыл дверь и подождал гостя.
Когда они вышли на крыльцо, мужик раскурил трубку, и подождав немного сказал:
– Я не знаю, зачем вам понадобилось шастать по Карелии, но выбрали вы не лучшее время. Намедни убили там лесника, не знаю за что, не спрашивай. А недавно ограбили несколько туристов, даже иностранцев. Бандитов развелось уйма и никто на них управу не найдёт, к сожалению…
