– Корней, я вам сейчас всё расскажу, а вы дадите нам совет, хорошо? – дипломатично начала девушка. Не дождавшись ответа она начала своё повествование.
Когда рассказ Наташи подошёл к концу, охотник не произнёс ни слова, обдумывая услышанное. Клубы дыма окружали Корнея, он скурил ещё одну трубку, наконец хозяин дома на отшибе сказал:
– Не факт, что это наследие немцев ещё сохранилось, но… если бы что-то кто-то нашёл, то это не прошло бы мимо меня. Мои земляки уж точно бы были в курсе. Поэтому примем за рабочую гипотезу, что это существует. Теперь о ваших действиях: твой отец, Наташа, жил во времена, когда о таких вещах нельзя было даже говорить. Он в тех условиях наделал кучу ошибок, но кое-чего добился, правда, об этом вам расскажет ваш тучный друг-дешифровщик…
Корней хотел продолжить, но его перебила девушка:
– Корней, мы хотели попросить вас участвовать в этом деле. Без вас нам не справиться. Вы такой надёжный…
– Ты брось это, Наташа! Лесть твоя мне не нужна. Помочь вам я и сам захотел, выслушав твой рассказ. Вы – не справитесь, извините за прямоту. Мне здесь наскучило, и прогуляться за кладом я не прочь. Но! Давайте договоримся: все решения будем принимать коллегиально, кроме тех случаев, когда надо быстро на что-то реагировать. Финансы тоже немаловажная часть, они могут быть у каждого или кто-то один ими будет заведовать. Я предлагаю, чтобы деньги были у каждого, и объясню почему. Могут возникнуть ситуации, когда по каким-либо причинам нам надо будет разделиться, или кто-то отстанет или ещё что, причины могут быть разными. Так вот надо, чтобы все всегда были платёжеспособными, это важно! Поэтому, платить Пузырю, как вы его называете, будем вместе, но каждый внесёт свой пай из своего кармана. Сразу предупреждаю: никакого оружия, – закончил своё наставление охотник, заметив, как Дима смотрит на ящик с карабином.
Молодые люди не заметили, как Корней стал главным в их компании, да это было и правильно. Он был старше, был опытнее в житейских и других делах. Дима и Наташа не возникали, сразу признав лидера в лице этого сурового мужчины. Кремов ещё в душе был не очень расположен отдавать лидерство, но вспомнил, как сначала Наташа правила балом, потом он сам руководил, и вот теперь Корней, которого Дима порывался называть «дядей» и на «вы». Охотнику на вид было лет сорок, но Дмитрий подозревал, что тому уже за сорок.
– Корней, вы кого-нибудь постороннего видели?
– Наташа, больше не выкай, мне это неприятно, создаётся впечатление, что я уже старый и немощный. Договорились?
Девушка кивнула.
– Что касается твоего вопроса: да, я видел двоих, но их сущность мне была не понятна. Может это просто любители зимней охоты или рыбалки, которые к кому-то приехали, но я не исключаю, что они приехали по ваши души. Поэтому вам лучше, на всякий случай, сидеть дома.
– Но нам надо забрать вещи из Диминого дома, – возразила Наташа.
– Хорошо, мы сделаем это вечером, когда стемнеет, – ответил Корней.
На обед хозяин приготовил великолепные кислые щи и картошку с грибами. Всё очень понравилось молодым людям. Наташа даже сказала, что в ресторанах такого не закажешь. Она была вообще в восторге от всего, что делал охотник. Дима молча ревновал, но старался всеми силами подавить в себе это чувство. После обеда Корней ушёл в свою дальнюю комнату и завалился спать. Когда хозяин стал подхрапывать, Наташа сказала:
