– Ты что, милый, успокойся, вдруг соседи услышат, доложат соглядатаям, а те сразу коменданту, накажут.
– Плевать! – фыркнул отец.
– А как же мы, что будет с нами? – продолжила успокаивать супруга его.
Джон решил, что пора ему вмешаться. Он вошёл в комнату родителей.
– Отец, успокойся, пожалуйста, я буду учиться сам, – сказал Вайз. – Я в баре недавно познакомился с бывшим бродягой, он рассказал, что в буферной зоне в колонии у бродяг можно выменять что хочешь. У тебя много фильтров и инструментов в мастерской, а я могу попросить за уборку у бармена не пайку, а выпивку – думаю, он согласится. На выпивку и инструменты, а также фильтры мы можем там выменять книги, учебники и остальные предметы для обучения.
– Ну вот видишь, – успокоила мать отца, – какой у нас мальчик смышлёный, нигде не пропадёт.
На том и порешили. Через пару дней отец договорился со стражей, чтобы их выпустили за стену. Благо командиры стражи хорошо знали отца Джонни, и поэтому проблем не возникло. Ночью Вайз-младший долго не мог уснуть, ведь он никогда не был за стеной цитадели. У него разыгралось воображение, фантазии будоражили сознание, ведь завтра он увидит своими глазами этот страшный новый мир, загадочный, о котором он так много слышал в баре, подрабатывая там официантом и уборщиком, хоть издалека, но этого было достаточно, чтобы всё в сознании перевернулось от увиденного.
На рассвете отец разбудил Джонни, и они отправились за стену, прошли через технический шлюз и попали на второй ярус стены. Пройдя по широкому коридору, они встретили возвращавшийся патруль стражей. Джонни был заворожён их видом: броня была покрыта следами от когтей, на шлеме виднелись следы от рикошета пуль, ткань костюма была покрыта пятнами от кислотного дождя, видок бойца был устрашающий. В руках страж держал грозное и убойное оружие – Потрошитель. Джонни сразу узнал его: во время тайных наблюдений за занятиями рекрутов инструкторы показывали Потрошитель и объясняли его устройство и характеристики, – но, увидев оружие так близко, Вайз был заворожён, ведь оно выглядело ещё устрашающе. А ещё Джонни запомнился боевой нож, даже не нож, а ножище, таким можно было вспороть брюхо любой твари. Нож находился в открытых ножнах и располагался на бедре стража. Джонни заметил следы от засохшей крови на лезвии и понял, что его не раз пускали в дело. Но больше всего Вайзу-младшему понравился экзоскелет, благодаря которому сила стража вырастала в разы. На экзоскелете были закреплены обшитые плотной тканью цвета хаки бронепластины, они, как чешуя дракона из сказки, которую мать ему читала на ночь в детстве, защищали стража и делали его неуязвимым. Страж, проходя мимо, кивнул приветственно отцу и подошёл к Джонни, вынув из подсумка коготь какой-то твари и вручив со словами: «Держи трофей». Охотник крепко схватил Джонни за плечо и пошёл дальше. Остальные стражи тоже поприветствовали его отца и скрылись в казармах.
Вот открылся ещё один шлюз, и Вайз-младший из-за спины отца увидел страшную картину: на фоне мрачного неба сквозь свинцовые облака еле пробивались лучи солнца и падали на небоскрёбы; город был огромный, мрачный, пустой, заброшенный; дома и высотки были покрыты пылью, где-то прямо из зданий росли кустарники и молодые изуродованные токсичными осадками деревья, на них виднелись жухлые листья, где вообще не было листвы. Улицы города были завалены всяким хламом и заросли травой, кое-где подымались клубы ядовитого зелёного и жёлтого пара, часть мегаполиса была скрыта в густом тумане или дыме – Джонни так и не понял. Он был заворожён этой ужасной картиной. «Какой огромный и опасный мир вокруг, манящий, жестокий, но в чём-то прекрасный», – подумал Джонни и твёрдо решил, что подготовится и отправится туда, чтобы самому познать его.
