Читать онлайн Клара Колибри - Приключения Элизабет. Книга 1

Stranger

https

://

vk

.

com

/

irene

_

tall

– Понимаешь, дорогая сестричка! Жизнь – это не взбитые сливки с клубничкой сверху. Отнюдь! – такие слова сказал мне братец, когда только вошла в его кабинет.

А накануне он ездил в свой любимый клуб и проиграл в карты до самого утра. Иначе, отчего бы на нем был в тот ранний час надет костюм для выхода, а сам выглядел при этом жутко помятым, не выспавшимся и расстроенным. Последнее, разумеется, от того, что снова проигрался. А он и не выигрывал почти никогда, но все равно играл и играл. Но только попробуй, заведи с ним беседу про наказ наших рано усопших родителей остерегаться азартных игр, или про то, что папенька и так оставил долги, и следовало ли делать новые! Генри немедленно тогда превращался в ежа. Нет, в дикобраза. У того иглы, когда топорщатся, выглядят внушительнее. Вот и братец при наших спорах раздувался и выглядел жутко внушительным. Только я его не боялась и уже год назад подразумевала, чем могли для нас закончиться эти хождения по клубам. Но кто же меня слушал?! Генри хоть и был младшим, но ведь мужчина. Да, ему исполнилось девятнадцать, а мне было двадцать, он считался совершеннолетним на тот момент и главой нашей маленькой семьи, мне же очень скоро грозило звание старой девы. Но я и представить не могла, что не только приданого не стану иметь, но и крыши над головой тоже.

– Но ты не думай, Лиз! Я о тебе смог позаботиться.

Его слова мне все больше и больше не нравились. И уже перестала ковырять пальцем столешницу рабочего стола, а так и впилась глазами в его лицо, повернутое к окну, в которое заглядывало вошедшее на горизонте солнце.

– Что это значит, Генри? Ты проиграл усадьбу? Этот дом, где живу все последнее время, чтобы не наблюдать твои загулы и ту падшую женщину, которую себе нашел, теперь семье не принадлежит?! Отвечай, негодяй!

– Вот только не надо орать, Элизабет.

– Ах, не надо орать! А про все остальное, выходит, попала в цель?

– Вот опять! А ведь я сказал тебе…

– Боги! Генри! Что ты натворил! – заламывать руки можно было долго, но толку от этого в общении с братом никогда не получалось, вот и на этот раз не предполагалось, что услышал бы меня и внял словам. – Я отказываюсь жить под одной крышей с твоей содержанкой. Ты слышишь? Я ведь правильно все поняла?! Раз ты довел дело до такого результата, то гони ее теперь вон!

– Так и знал, что ты это скажешь. Поэтому и рассудил так, как…в общем, уже сказал, что смог о тебе позаботиться.

– А это ты сейчас о чем? Неужели, оставил городской особняк мне, а сам отправишься с каким-то там своим другом закадычным в коммерческое плавание? Не об этом ли бредил год назад, братец?

– Так то было давно! Нет, Лиз. Но ты действительно угадала, что я сегодня проиграл загородное поместье, то есть эту вот собственность, – обвел он взглядом стены кабинета и при этом еще широко раскинул руки, паяц. – И зная, как ты относишься к моей Мими…

– Боги! Что ты еще натворил?!

– Ты главное не волнуйся, сестрица, Роберт отличный парень…

– Какой, к дьяволу, еще Роберт?..

– Роб? Как же, он мне друг. И, кстати, ты с ним один раз виделась, сестра. Вспомни, как на день богини…

– Ты мне сейчас зубы заговариваешь, да?

– Нет. И в мыслях не было. Но лучше бы вам уже познакомиться.

– Зачем мне сдался какой-то Роб, когда…

– Пфф! Как ты вульгарна, сестра!

– Это ты мне сейчас говоришь? Ты!..

– А давай обойдемся без взаимных оскорблений! – он решительно встал из-за письменного стола и сразу значительно подавил мою решительность своим немалым ростом и широкими плечами. Нет, чтобы ум у него развивался, а то ведь все в кость и мышцы пошло. – Они ни к чему хорошему не приведут, Лиз.

– А что приведет к хорошему? – в сердцах выкрикнула и ударила ладонью по столешнице, но уже не так сильно, как собиралась до этого. Но руку, все равно, отбила. – Говори уже, что еще натворил.

– Видишь ли…

– О!!! Знаю я это вступление!

– Как скажешь. Обойдемся без подготовки тебя к дальнейшей судьбе.

– Даже так?! Мне надо к чему-то там готовиться, а ты…

– А мне еще надо имущество отыгрывать! – свел брови на переносице брат, и как ему при этом удавалось быть таким важным, я всегда диву давалась. – Так что, скажу без обиняков! Я проиграл тебя Робу. Вернее, не проиграл, а он дал мне денег под залог. Но заложить было и нечего, поэтому…

– Ты с ума сошел, Генри! А этот твой, Роберт, с головой дружит? Нет! Я не верю! Ты так шутишь?

– Если бы, Лиз! – теперь его голос зазвучал умоляюще, а в глазах появилась вселенская грусть – умел, негодяй, играть на нервах. – Но что бы сейчас не говорил, а дело сделано. И вам лучше бы уже познакомиться. Роберт!

Он так громко крикнул это имя, что я невольно вздрогнула. А еще, ну никак не ожидала, что этот «друг» тоже мог находиться где-то рядом. Когда шла по требованию брата в бывший отцовский кабинет, никого постороннего в доме не заметила. А тут, нате вам, Генри крикнул и через минуту в комнату вошел такой же бугай, как и мой братец. Нет, может, он и был из себя вполне приятным мужчиной, но только не в тот момент, не для меня, и в тех обстоятельствах знакомства только и смогла понять, что вошел вовсе не юнец, а мужчина и много старше брата. На вид лет двадцать пять – двадцать семь, не меньше. Мог бы уже соображать, какие поступки совершал! Но это же надо было до такого додуматься!.. В итоге, ничего кроме раздражения на грани ненависти я к тому типу не почувствовала, а самого рассмотреть хорошенько не удосужилась.

– Лиз! Разреши тебе представить…

– Обалдуй ты, Генри! – выругалась я так и запустила в брата чернильницей, а в этого Роба подвернувшимся под руку пером для письма. После этого подхватила юбки и приличным таким смерчем пролетела мимо двух мужских особей на выход из кабинета.

Все! Мои нервы не выдержали. И понимала, что воспитанные девушки из дворянской семьи и имеющие аристократическую кровь, так себя не ведут, но ничего не могла с собой поделать. Припекло! И в коридоре не остановилась, так как ничуть не одумалась. Мимо пожилой леди, что жила со мной уже больше года и следила за соблюдением принятых в обществе нравственных правил, промчалась на той же скорости. Я вас умоляю! Какая нравственность?! Какие правила, если родной брат просадил наследство, ударившись в азартные игры, и сестру свою то ли проиграл, то ли под залог сдал! Ненавижу этого негодяя! Бежать от него надо!

– Элизабет! – его голос с верхней площадки парадной лестницы как будто подтолкнул меня в спину, придавая решимости совершить побег и попытаться сделать хоть что-нибудь для своего спасения, а не сидеть и ждать уготованной мне плачевной судьбы. – Ну, куда ты несешься, глупая?! Все же будет хорошо. Я же…

Слышать его перестала, так как распахнула двойные входные двери и выбежала на крыльцо. Ага! Вот оно! Не знак ли свыше?! Передо мной стояла коляска, запряженная парой лошадей. Не наша. Сообразила, что на ней эти два субъекта из города приехали. А хозяин ей, выходило, был тот самый Роберт. И, на мое счастье, лошадей еще не выпрягли. Конечно, не успели, времени прошло всего ничего. Или думали здесь все быстренько со мной решить и дальше по своим делам ехать? А что?! За несколько минут уложился же братец мне суть растолковать, что теперь даже не в старую деву превратилась, а…

– Ненавижу! Вещью решил меня сделать! А этот-то!..

Что этот, что про Роба хотела сказать, сама не знала. Меня же всю распирало и несло. Такое новое чувство откуда-то из глубин души вырвалось, а я даже и не знала, что это нечто во мне сидело. Однако досиделось, и теперь фонтаном рвалось на свободу. Вот я и вскочила на подножку коляски и потом на сиденье запрыгнула.

– Гони! Живо! – так рявкнула кучеру, что тот, не задумываясь, дернул вожжи и стегнул лошадей кнутом. Те и понесли.

Я вывернулась в коляске, чтобы взглянуть на удаляющийся дом, а на крыльце-то стояли двое мужчин и смотрели вслед. Что, съели?! Взяла и расхохоталась. Что это было за веселье, не бралась в тот момент разобраться. Опасалась. Чего? Наверное, сумасшествия. Отложила все на потом. А пока подставила лицо вольному ветру и прикрыла глаза.

Обдуло меня и охладило хорошо так. А еще прическу всю растрепало. Опомнилась, когда в город въезжали. В глубине коляски сразу спряталась и принялась волосы приводить в порядок. Только где уж одними пальцами было локоны по местным правилам приличия уложить? Конечно, не вышло. Так и подъехала к нашему городскому особняку взлохмаченная. И именно поэтому на улице задерживаться не стала, а в парадное скорее нырнула. А меня не встретил никто из слуг.

– Не поняла! Где все?

Стала по сторонам озираться, а дом-то, точно набег вражеский пережил. Прошлась я по первому этажу, по второму и обнаружила, что братец здесь похозяйничал на славу. Очень много ценных вещей и полотен известных живописцев исчезло. Вот значит, как! Распродал по-тихому! А слуги, интересно, сами сбежали, или рассчитал, так как платить им стало нечем? Вот до чего докатился!

– А где же его зазноба? Эта Мими?.. Неужели, с ним осталась в такой-то нищете?

Обошла в ее поисках несколько комнат второго этажа и поняла, что дамочки в доме не было. Ни ее самой, ни ее имущества.

– Интересно, сбежала, или он и ее заложил-проиграл? А хотя, какая мне-то разница. Нет этой балаболки, хохотушки, вертлявой вредины, мне же от этого только лучше.

После этой мысли надумала провести ревизию своим личным вещам, что оставались в доме, когда съезжала в загородный особняк. Почти все оказалось нетронутым. Правильно! Кому не слишком модные тряпки да дешевые украшения могли понадобиться? Мамзель брата предпочитала все самое-самое, а продать, так больше мороки, чем выручил бы денег. Вот оно все целым и осталось. Рассмотрев свое богатство, решила, на всякий случай, саквояж с самым необходимым и ценным собрать. Сложила в кожаную сумку средних размеров барахлишко и в надежное место в прихожей спрятала. А после этого пошла на кухню, чтобы перекусить.

Слава Богам, кое-что из продуктов в кладовке было. И проснувшийся голод утолить вполне неплохо получилось. Даже вино у брата нашлось, чтобы мне начало новой жизни отметить. Хотя, какое там начало, скорее поминки по старой, не радужной, но вполне приличной, справить. А о том, что ждало дальше, думать было страшно. Не такая уж и смелая, видно, оказалась. И сидела я в гостиной с бокалом вина в руке, когда за окнами послышался цокот копыт по мостовой. И кони точно остановились около нашего парадного. Причем, два коня, а значит, брат пожаловал с этим Робертом.

– Вот чего он ко мне привязался? Ясно же, что видеть его не желаю, не то, что куда-то ехать с ним.

А тут уже топот мужских ног в сапогах раздался из прихожей. Потом и голос брата долетел.

– Милая? Ты где? Почему не встречаешь?

Подивилась таким словам. Он от меня радушного приема сейчас ждал? Естественно, не шелохнулась, а только сделала большой такой глоток вина из зажатого в руке бокала.

– А где Мими? – вот что спросил меня Генри, когда зашел в гостиную. И смотрел при этом так…в общем, я уже стала сомневаться, не подкинули нам в семью кукушонка этого. – Она же здесь была вчера вечером! Нет, ты, правда, ее не видела?! Мими! Мими! – и унесся на второй этаж зазнобу свою искать, не веря, что та горя их общего не снесла и с накопленными в трудах тяжких побрякушками сбежала в неизвестном направлении.