– Лакомство, лакомство! – кричали они. – Лакомство!
Но мне было уже все равно.
– Кидайте его в костёр! – проорала Великая Мразь.
– Кидайте подальше, прямо в центр! – добавил Гнилой Зуб. – Чтобы запекся получше.
Меня снова схватили около десятка крыс и начали со всей силы раскачивать, чтобы я угодил прямо в центр горящего огня.
– На счёт три! – снова скомандовала Великая Мразь. – Раз! Два! И…
Не успела она договорить, как откуда-то, словно настоящий гром, прозвучало дикое рычание.
– …Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р… Кто тут сегодня командует? – спросил вслед грозный голос.
Меня бросили рядом с костром. И пока я падал, постарался извернуться так, чтобы увидеть, откуда было это грозное рычание. … Я не поверил своим глазам. Великая Мразь прижалась к земле, съежилась, словно червь, и запищала.
– О, наш повелитель! – умоляющим голосом заскрежетала она. – Мы совсем забыли снова поставить тебя в известность.
Повелитель? Так я и знал. Он – повелитель крыс.
– Я тебе не повелитель. И хватит меня так называть. Р-р-р-р-р-р-р-р-р…. А вот за то, что ты снова забыла поставить меня в известность, пожалуй, я все-таки оторву тебе хвост. Р-р-р-р-р-р-р.
– О, мой повелитель, не надо, этого больше не повторится.
– Ты и прошлый раз обещала, что не повторится. И ты отлично знаешь, что и кого я разрешил тебе поджаривать и чем питаться. И маленькие щенки не входят в этот список.
– Да-да. Мы отлично помним. Обещаю. Впредь наши аппетиты будут касаться, как и договаривались, только погибших птиц. И мы не хотели поджаривать этого малыша. Мы просто хотели пошалить.
– Мы хотели пошалить и больше ничего, – запищал Гнилой Зуб.
– Ничего, ничего… – разнеслось шуршание по стае.
– Так почему же малыш лежит привязанным и у костра? Р-р-р-р-р-р-р-р-р.
– Мы просто шалили, – добавил Гнилой Зуб.
– Шалили, шалили, – снова зашуршала крысиная стая.
– Развяжите его! – приказала Великая Мразь.
Трое маленьких крысёнышей подбежали ко мне и резво стали развязывать.
– Р-р-р-р-р-р-р. А ну-ка подойди ко мне, малыш. Р-р-р-р-р-р-р.
Я поспешил навстречу рычащему голосу. Не сказать, что я снова испугался или вообще чего-то боялся, уже нет. Внутри меня не было ничего. Даже та боль, которая присутствовала около сердца, куда-то испарилась. И на ее месте образовалась огромная пустота. Я вплотную подошёл к Повелителю, как называли его крысы, и поднял голову вверх. Я до сих пор не верил, что разговариваю с ним. С чёрным ротвейлером. И я все понял: он спас меня от крыс, чтобы убить самому. Но у него ничего не выйдет. Ибо я готов! Я готов обороняться. Я первым нападу на него. Я тут же принял стойку настоящего победителя и приготовился наброситься на него.
– Я убью тебя, чёрный ротвейлер! Чёрный Демон! – прокрычал я.
– Похоже, твой маленький друг не рад спасению? – ухмыльнулась Великая Мразь. – Похоже, это тебя придётся спасать.
– Хи-хи-хи-хи-хи, – пронеслось по стае.
– Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р! А ну-ка молчать! – снова оскалился ротвейлер.
И тут же снова и резко наступила тишина.
Чёрный ротвейлер опустил голову вниз, посмотрел на меня и тихо спросил:
– Как ты тут оказался малыш?
– Я пришёл сразиться с тобой!
– Ха-ха-ха-ха!
– Тебе смешно. Но я буду героем! И убью тебя.
– Ха-ха-ха-ха! Малыш, судя по тому, что ты не смог справиться со стайкой гнусных крыс, вряд ли тебе удастся победить меня.
И снова знакомая боль пронзила мне грудь. Мне стало невыносимо противно из-за неё. Я съёжился. Захотелось и плакать, и почему-то молить о прощении одновременно. Я не понимал, что со мной происходит. Мне понадобились невероятные усилия, чтобы собраться и не показать, до какой степени мне больно.
