– Как скажете, – не стал спорить Фильт. – Тогда в путь?
Маг кивнул и сделал ставшее уже привычным для разведчика движение рукой.
В первые мгновения прохождения через второй портал Фильт решил, что это путешествие будет не в пример легче предыдущего. Но только он об этом подумал, как ощутил резкий удар под дых и почувствовал, что теряет равновесие. Разведчик попытался балансировать, чтобы не упасть, но с одной рукой это удавалось плохо, а вторую сжимал, словно клещами, старый маг. Потом где-то в стопах Фильта начался зарождаться жуткий холод, который упрямо лез всё выше и вот уже почти добрался до сердца. Юноша хотел закричать и даже раскрыл рот, но – как это иногда бывает в ночных кошмарах – не смог выдавить из себя ни звука. Холод мерзкой змеей уже овладевал его лицом, но тут он почувствовал мягкий, но сильный удар по голове и отключился.
Разведчик пришел в себя, ощутив запах костра. Он с трудом раскрыл глаза и увидел перед собой озабоченное лицо Мол-Габура на фоне ночного неба, заполненного яркими звездами. Оба спутника Гефетрона, Лоуфель и Квиззта, висели наверху четко очерченными, гигантскими апельсиновым и арбузным кругами.
– Ты как, всё хорошо? – услышал он взволнованный голос мага.
– Вроде да, – отозвался Фильт.
Как ни странно, его голова после последнего удара совершенно не болела. С помощью волшебника он приподнялся и услышал незнакомый голос:
– Привет, Рейет! Какими судьбами? И кто это с тобой, никак Фильт?
– Привет и тебе, Крейфферт! – проговорил Мол-Габур без особой радости в голосе. – Путешествуем мы. А вот что тут делаешь ты?
– Не видишь, что ли? Пиво пью.
Фильт присмотрелся. Шагах в десяти от него пылал небольшой костерок, и сквозь пламя, не дававшее дыма, он разглядел сначала нечто бочкообразное, а затем и сидевшую подле фигуру в темном балахоне и надвинутом до половины лица капюшоне.
– Фильт, ты же не знаком с волшебником Крейффертом?
– Нет, – пробормотал разведчик и слегка поклонился в сторону нового участника их приключений.
– Да будет тебе, Фильт, – отмахнулся Крейфферт. – Мы не в королевском дворце. Присаживайтесь.
И он указал на лежавшее слева от него большое бревно, верх которого был обработан под сиденье, и только спинки не хватало, чтобы его можно было назвать полноценной скамейкой.
Учитель и ученик уселись и уставились на Крейфферта. Костер весело потрескивал, и Фильт вдруг уловил ароматный запах пива.
– Ты специально прибыл в это позабытое Юмнором место, чтобы попить пива? – удивился Мол-Габур.
– Именно. Не вижу в этом ничего предосудительного или странного, ты ведь знаешь мою страсть к этому замечательному напитку, придуманному людьми.
И, словно в подтверждение своих слов, маг поднес ко рту большую глиняную кружку и сделал солидный глоток.
– Я, изволите заметить, тут отдыхаю после тяжелого трудового дня, – сообщил Крейфферт новоприбывшим.
– Ну мне-то не заливай, – рассмеялся Мол-Габур. – Не припомню, чтобы ты когда-либо особо прилежно трудился.
– Я и сам не припомню, – хохотнул в ответ тот. – Но, видишь ли: Сельвьенна тут мне придумала задание. Прикинь, перевернуть библиотеку Дворца волшебников в поисках сведений о человеческом маге.
Тут Фильт еле сдержал восклицание, но таки сумел промолчать.
– Да ладно, – отозвался его учитель совершенно спокойным голосом. – Мы ведь давно уже пришли к выводу, что таковой существовать не может.
– Знаю, знаю, – покивал головой Крейфферт. – Однако старая ведьма, мать ее за ногу – хотя у нее и матери-то нет – что-то опять вбила себе в голову, а я подвернулся ей под руку.
