Русалка задумалась, в сомнении глядя на гномиков.
– Лучше один раз самой все увидеть, чем услышать сто рассказов, – сказала она. – Мне надо самой проникнуть внутрь.
– И как ты это сделаешь? – задумчиво протянула Чана, глядя на вереницу белых сфер, уходящих в сумрак воды.
– А я знаю, как! – вдруг воскликнул Сокан.
– Как? – тут же спросила русалка.
– Как-как, – насмешливо ответил гномик. – Да очень просто! Я подплыву к ближайшей сфере и в щелку, на которой она вертится, воткну какой-нибудь камешек. Она и перестанет вращаться! И вы спокойненько проплывете с другой стороны ее пушки!
Гномик радостно замолчал, хвастливо посмотрев на Ламару и, поймав ее восхищенный взгляд, еще больше возгордился собой.
Русалка задумчиво посмотрела на него, обдумывая услышанное.
– Молодец, – наконец сказала она. – Будем надеяться, что у этого устройства действительно будет щель, в которую можно воткнуть камешек.
Она щелкнула пальцами и вскоре к ним подплыл маленький осминожек.
– Садись на него, – обратилась Селина к Сокану. – Он тебя довезет. Сам-то ты долго будешь плыть.
Сокан быстро вылез из кармашка рубашки.
– Будь осторожен! – пискнула Ламара.
– Не боись! – ответил ей храбрый гномик. – Я еще и не то умею!
И он решительно взобрался на осминожка, который тут же спустился к каменистому дну и, приняв окраску камней и слившись с окружающим пространством, медленно поплыл к ближайшей сфере.
Как было задумано, так все и получилось. За исключением одного – Сокан воткнул в щель не камешек, а раковину – просто такой мелкий камешек он найти не смог.
И вот он снова забрался в уютный нагрудный кармашек Чаны и, влекомые русалкой, осторожно проплыв мимо судорожно дергающейся сферы, они устремились по узкому ущелью вниз, в темноту.
Каменные стены, казалось, поднимались ввысь совсем рядом с ними, а внизу по-прежнему – тьма, и гномикам, да и Чане, было несколько жутковато и все время казалось, что вот сейчас, из этого самого мрака вдруг вынырнет что-либо ужасное, с огромной пастью, и страшными зубами, и как набросится на них!, а они и спрятаться не успеют. И Чана внимательно-внимательно всматривалась во мглу океана, стараясь не пропустить этого появления, и ей постоянно казалось – вон что-то мелькнуло, вон вроде какое-то пятно вырисовывается внизу, вон еще что-то непонятное, но тоже скорее всего очень ужасное. В общем, она бы совсем не удивилась, если бы чудовище и на самом деле выскочило из глубины.
– Кто-то плывет нам навстречу, – вдруг тихо сказала Селина. – Прячемся.
И они прижались к самой скале, втиснувшись в одну из многочисленных трещин. Замерли. Вот оно, началось! – со сжавшим сердце ужасом подумалось девочке. Чана даже побледнела и ноги ее мелко-мелко задрожали.
Вскоре мимо них, светя фонариками, и держась за сигарообразные конструкции (похожие на торпеды) с вращающимися позади винтами, проплыли два аквалангиста. У одного из них в руках было подводное ружье.
– Это они поплыли смотреть, что случилось с их сферой, – сообразил Сокан.
– Так вот кто здесь пакостит! – тихо воскликнула русалка.
– Увидят мою ракушку и сразу все поймут, – добавил гномик.
– Действительно, – согласилась Чана, страх которой почему-то сразу же прошел. – Нам надо торопиться.
И они, дождавшись, когда аквалангисты уплыли достаточно далеко, продолжили свой спуск.
Проплыв несколько метров они вдруг увидели какое-то странное свечение, исходящее со дна ущелья. Они проплыли еще немного и замерли. Внизу, в узкой ложбинке, зажатой с двух сторон скалами, на самом дне расположилась этакая гигантская гусеница – цилиндрические сооружения, около двадцати метров в длину, соединенные между собой короткими переходами. Цилиндров было ровно десять. Они покоились на сваях, не доставая до дна около двух метров. По бокам у цилиндров располагались круглые окошки. В некоторых из них горел свет. А под днищем у одного из цилиндров виднелась небольшая лестница, которая упиралась в дно. А самый последний цилиндр был прикреплен прямо к скале.
