– Ну, вот мы и пришли, – сказала крыса, – а дальше мне нельзя, дальше иди один!
– Спасибо тебе, крыса, – от всей души поблагодарил Гоша своего проводника, – я обязательно отблагодарю тебя, когда вернусь!
– Эх, так хотелось бы засохший кусочек вкусного сыра… – мечтательно вздохнула крыса и быстро убежала обратно, в узкую щель.
Гоша смотрел во все глаза – никогда он не видал ещё такой необычной красоты! Всё вокруг было искусно сделано из благородного камня – резные шкатулки, неведомые звери и невиданные птицы, люди, рыбы и разные украшения, но не было среди них ни одного живого существа. Никого не видно, никого не слышно – ни одной живой души!
Гоша заметил, что бассейн наполнялся водой из небольшого родника, который вытекал из стены с лёгким хрустальным звоном. Он вспорхнул на край бассейна и с удовольствием напился холодной прозрачной воды. Потом начал с интересом рассматривать плавающих в воде золотых рыбок, и одна из них с любопытством высунулась из воды:
– Привет, попугай! – весело поздоровалась она.
– Привет, золотая рыбка, – ответил Гоша и очень удивился, ведь он никогда в жизни не встречал говорящих рыб.
Читал только однажды про говорящую щуку и ленивого хитрого Емелю – так это когда ещё было, наверное, сто лет назад, а, может, двести, или даже триста! А больше по говорящих рыб он ничего не слыхал!
– Ты к хозяйке медной горы пришёл? – начала расспрашивать удивительная рыбка.
– Да, хочу подарок у неё попросить для одной очень хорошей девочки… – нерешительно ответил Гоша, не зная, кому и насколько можно тут доверять, в этом странном подземном жилище.
– А как её звать? – опять полюбопытствовала рыбка.
– Катя…
– А она красивая?
– Очень! – Гоша расплылся в улыбке, – очень красивая! Она как солнышко, и на тебя чем-то похожа!
Рыбка ненадолго замолчала, изо всех сил пытаясь представить себе такую красавицу, а потом опять спросила:
– А тебя как зовут?
– Я – Гоша! – тут наш попугай гордо расправил крылья, выпятил грудь и солидно прошёлся вперёд-назад по краю беломраморного бассейна.
– Послушай меня, Гоша! Внимательно слушай! – таинственно произнесла золотая рыбка, – хозяйка медной горы никому ничего никогда не дарит! Она всегда просит что-нибудь взамен, понимаешь?
Гоша кивнул, хотя пока не очень понимал, в чём тут дело.
– Она и тебе это же скажет, так ты не перечь, на всё соглашайся! – поучала рыбка, – а я тебе потом скажу, что дальше делать.
– Хорошо, понял, – согласно кивнул Гоша, – всё сделаю, как ты сказала!
Рыбка показала ему, куда идти дальше, и скрылась в глубине воды, а Гоша зашагал, куда ему показали – твёрдой походкой, но с лёгким содроганием в душе.
Ну, вот и рыбка помогла —
Всё подсказала, что к чему!
Однако странные дела,
И в чём секрет тут – не пойму…
Не буду голову ломать,
Потом увижу, как мне быть!
Спасибо, рыбка помогла —
Пойду теперь дары просить!
Он смело вошёл в большой просторный зал, роскошно оформленный всевозможными оттенками зелёного цвета. В середине зала стоял роскошный трон из красивого тёмно-зелёного камня, и на нём сидела маленькая зелёненькая ящерка с золотой короной на изящной головке.
Она тоже увидела Гошу и сразу же обернулась девицей, красоты неописуемой! И наряд её, и глаза сияли чистыми изумрудами, а голову украшала всё та же золотая корона, украшенная яркими самоцветами. У Гоши даже сам собой рот раскрылся от такой диковинной красоты, и он понял, что вот это она и есть – хозяйка медной горы!
