А хозяйка спросила его холодным властным голосом:
– Кто ты есть такой, незваный гость? И зачем пожаловал ко мне?
И тут к Гоше вернулось всё его красноречие:
– Меня звать Гоша, и я приветствую тебя, великая хозяйка медной горы! – как можно более изысканно произнёс Гоша и учтиво поклонился изумрудной девице, – а пришёл я к тебе просить подарок для одной хорошей маленькой девочки, которая мечтает стать такой же красивой, как ты, потому что красивее тебя, как всем известно, нет никого!
– Очень похвальное желание, – так же холодно одобрила хозяйка, – так чего же ты для неё хочешь?
– Я хочу малахитовую шкатулку и гребень-цветок для волос! – решительно отчеканил попугай охрипшим голосом.
Он не растерялся и решил просить больше, чем собирался, рассудив так, что если попросить немного, то можно ничего не получить, а если просить больше, то что-нибудь, наверное, всё-таки дадут!
– Да будет тебе известно, попугай, – печально вздохнула красавица, – что я могу только обменять всё это… на королевский цветок эльфов. Если принесёшь мне заветный цветок, то получишь всё, что просишь!
– Принесу, принесу! – сразу же согласился Гоша, помня наказ золотой рыбки, – конечно же, принесу! Даже не сомневайся!
– Тогда не медли, попугай! Иди и принеси! – ледяным тоном приказала хозяйка и вышла из зала.
– Я вернусь! – крикнул ей вслед Гоша и, взмахнув крыльями, тоже покинул зелёный тронный зал.
Любопытная золотая рыбка уже заждалась его, поминутно выглядывая из воды.
– Ну, как, Гоша? Рассказывай скорее – что она попросила у тебя? – нетерпеливо прошептала она.
– Ей нужен королевский цветок эльфов, – ответил обескураженный попугай, – но я даже не представляю, где мне его взять?
– Да уж, задала тебе хозяйка задачку! Этот цветок никогда не вянет и всегда издаёт дивное благоухание, и дать его может только королева эльфов, – ответила рыбка.
– А где живёт эта королева? Где мне её искать? – озаботился Гоша.
– Царство эльфов находится под землёй – там, откуда бьёт родник. Вода его стекает в подземное озеро. Прыгай прямо в воду, и течение вынесет тебя, куда надо! Там и найдёшь эльфийское царство с эльфийской королевой. Не забоишься?
Конечно, Гоше было очень страшно, что и говорить, но не мог же он показать свою слабость перед какой-то мелкой рыбёшкой, пусть даже и золотой!
Гоша взлетел на каменный цветок, из которого бил фонтан, сложил крылья, вдохнул напоследок поглубже, зажмурился и камнем свалился вниз, в воду. Течение тут же подхватило его, закружило и понесло, неведомо куда…
Вскоре Гоша выпал в подземное озеро, по спокойной глади которого скользила лёгкая лодочка с нарядными эльфами. Они увидели мокрого полузадохнувшегося попугая, подняли его в лодку и повезли во дворец, показать странную находку своей королеве.
Когда попугай пришёл в себя и открыл глаза, то увидел склонившихся над ним встревоженных эльфов.
– Наконец-то очнулся! – с облегчением сказал один эльф.
– Интересно, как тут мог оказаться попугай? – задумчиво промолвила девочка-эльфийка.
Гоша встал на дрожащие лапки, покачиваясь из стороны в сторону, и как следует встряхнулся, чтобы привести в порядок взъерошенные пёрышки, торчащие в разные стороны. Конечно, выглядел он сейчас не лучшим образом, но главным было то, что он всё-таки достиг эльфийского царства! Гоша прокашлялся, принял достойную позу и учтиво произнёс:
– Приветствую вас, почтенные эльфы! Я – попугай Гоша, и прибыл сюда, чтобы встретиться с вашей королевой!
