– Ой! – испугалась Икки. – Вы, наверное, тогда сильно ушиблись!
– Мне повезло: перед самым падением меня подхватили крылатые кони. Но не это главное: на небе у меня осталось незаконченное дело. Две звезды поссорились между собой, и одна стала воровать звёздный свет у второй. Мне надо было разрешить их спор, но я не успел.
– Что вас сбросило? – полюбопытствовала Уззу.
– Не что, а кто. Хозяева вот этих самых гор. – Он махнул в сторону четырёх гор. – Теперь они правят в нашей Волшебной Стране.
– И что же волшебного в вашей стране? – спросила Уззу.
– Как что! – удивился Звёздный Фонарщик. – Всё! Её населяют говорящие деревья и животные, а ещё лешие, оборотни, колдуньи и чародеи.
– А кикиморы? – осторожно поинтересовалась Икки.
– И кикимор тут тоже предостаточно, – усмехнулся человечек.
– Я вам не верю! – заявила Уззу. – Докажите, что мы действительно в волшебной стране.
Звёздный Фонарщик посмотрел на свою бороду и покачал головой.
– Какие вы недоверчивые! Я бы и доказал, да вот только моя борода совсем нынче для волшебства не годится.
Уззу подошла к Звёздному Фонарщику и оглядела его бороду.
– Да, её бы не мешало расчесать, – проговорила укоризненно она. – Надо это делать каждый день по два раза, утром и вечером, и тогда волосы не будут путаться. Да и хороший шампунь не помешал бы.
– Борода слишком длинная, чтобы я мог один с ней справиться, – вздохнул Звёздный Фонарщик. – Уж как я ни пытался её распутать, ничего не выходит! Однажды я заснул на ночь, а когда проснулся утром, у меня в бороде уже устроили норку бурундуки. Еле-еле получилось их прогнать.
Эммэ представила идущего по лесу человечка с бородой, на которой повисла пара бурундуков, и захихикала. Икки с упрёком на неё посмотрела.
– Извините, – проговорила она. – А может, мы с сёстрами поможем? У меня в рюкзаке есть расчёска.
– Нет-нет! – заволновался Звёздный Фонарщик. – Не пристало, чтобы за мной ухаживали дети.
Он вскочил, чтобы убежать, однако его борода запуталась в ветвях, и человечек чуть не повалился на землю.
– Не переживайте, – проговорила Икки. – Мы будем осторожны.
Сёстры начали аккуратно распутывать бороду, которая оказалась гораздо длиннее, чем они себе представляли. Она разложили её на траве, а затем стали вынимать застрявшие в ней сухие листья, пучки мха, ветки, каштаны, жёлуди и даже камни. Пристыженный Звёздный Фонарщик стоял, опустив голову. Похоже, даже он не ожидал, какие запасы спрятаны у него в бороде. После того как весь мусор был убран, девочки стали расчесывать жесткие пряди. Звёздный Фонарщик иногда охал, однако продолжал храбро терпеть. С каждой минутой борода становилась всё белее и мягче, а когда сёстры закончили, она даже стала блестеть. Девочки посмотрели на свои ладони и увидели, что они покрыты серебристыми блёстками размером со снежинки.
– Что это? – удивилась Икки.
– Соберите эти искорки, положите в свои рюкзачки и сохраните. Возможно, однажды, если вы окажетесь в темноте, они вам пригодятся, – загадочно проговорил Звёздный Фонарщик.
Он заметно повеселел и теперь то и дело поглаживал свою мягкую, пушистую бороду.
– А сейчас в благодарность я могу вас угостить! – сказал он.
Звёздный Фонарщик взмахнул руками и стал перебирать ими в воздухе, словно дёргая невидимую верёвку. Сёстры подняли головы вверх и вдруг увидели, как небольшое облачко опускается всё ниже и ниже. Сомнений не оставалось – человечек тащил его к себе. Наконец облако размером с футбольный мяч оказалось прямо перед ними. Оно было цвета пломбира, и от него пахло карамелью.
