– Очень скоро – в ноябре, – ответила Икки.
– Это в вашем мире будет скоро, – Звёздный Фонарщик не унимался. – А у нас ноябрь не наступит никогда. В Волшебной Стране дней рождений не бывает.
Последние слова он почти выкрикнул.
– А я и не подумала об этом, – проговорила Эммэ.
– Ну, и вдобавок Лето, Весна, Зима и Осень давно не видели друг друга. – Голос Звёздного Фонарщика стал тише. – Ведь они сёстры, прямо как вы. Они души не чаяли друг в друге, хоть каждая и бродила по своим дорогам. – Девочки услышали, как их собеседник едва не всхлипнул. – Но четыре раза в год, на пересечении смен времён, они встречались. Как же они радовались этим свиданиям! Они отмечали свои встречи грозой, метелью, бурей и капелью. Теперь всё это в прошлом.
– Тогда, наверное, нам пора вернуться домой, – осторожно проговорила Икки. – Должно быть, мама и папа уже нас потеряли.
– И мама наверняка успела приготовить ужин, – добавила Уззу.
– Вернуться вам будет не так и просто, – грустно сообщил Звёздный Фонарщик. – Ручей протекает только при входе в нашу страну. Даже если вы будете очень усердно искать, вы его не найдете.
Икки охнула и взглянула на сестёр. Она увидела, что теперь и Уззу с Эммэ было страшно.
– Мы никогда не увидим маму и папу? – всхлипнула Уззу.
– И навсегда останемся здесь? – спросила Эммэ.
– Отсюда можно выбраться, – успокоил их Звёздный Фонарщик. – Но только если Волшебная Страна сама вас отпустит.
– Что же это за волшебная страна такая! – изумилась Уззу. – Как она называется?
– У страны нет имени, – ответил человечек.
– Так не бывает, – сказала Икки. – У каждого человека есть имя, и у этих гор есть, и у страны должно быть. Например, Лукоморье, Страна Чудес, Тридевятое Царство.
Звёздный Фонарщик покачал головой.
– Нет, всё неверно. Мой вам совет – не тратьте силы на поиски дома. Лучше сразу идите к волшебнице в Цветочный Домик. Это добрая дама. Она вас приютит.
– А как её найти?
– Её не надо искать, – пояснил Звёздный Фонарщик. – Её дом сам встретится вам на пути, если у вас появятся друзья. Её Цветочный Домик защищен – только настоящие друзья могут туда войти. У злых существ настоящих друзей нет. Но у вас уже есть один преданный друг – это я. Найдете ещё парочку – и Цветочный Домик вам откроется. Ну а мне пора прощаться.
– А куда вы идёте? – спросила Эммэ.
– Как и вы, я хочу попасть домой, – просто ответил человечек. – Я ищу дорогу на небо.
Когда Звёздный Фонарщик ушёл, Уззу промолвила:
– Если он пытается найти дом, то и нам стоит попытаться.
– Я согласна, – поддержала сестру Эммэ. – Давайте вернёмся. Вдруг нам повезёт и мы выйдем к городу.
Глава 3. Настоящие друзья
Эммэ повела сестёр обратно в лес. Теперь девочки замечали, что, несмотря на царившее вокруг лето, деревья и кусты выглядят действительно уставшими, словно сам воздух давил на них. У порхающих бабочек были тяжёлые крылья, и они едва могли перелететь с одного цветка на другой. Трава под ногами, до этого казавшаяся зелёной и сочной, была на самом деле сухой и ломкой.
Наконец Эммэ воскликнула:
– Вон за этим деревом должен быть ручей!
Девочки ускорили шаг. Однако, обогнув дерево, они увидели вовсе не ручей, а огромный водоём. Они спустились к нему по пологому склону. Вода была удивительно прозрачной. Если бы не рябь и блики солнца, она слилась бы с воздухом. На дне можно было разглядеть даже самые крохотные камешки и песчинки. Уззу показалось, что река ей по колено, и она хотела было войти в неё, но Эммэ неожиданно дернула её за плечо.
