Пошла она, легко припрыгивая по тропинке, и видит – Змей Горыныч тоже по дорожке идёт и коленками своими скрипит. Смекнула Яга, что и он про Колобка узнал от болтуна-Самуса, который ему «Римский Труд» приносил. Разговорились по-соседски, юность вспомнили, долго хохотали над рассказом Бабы Яги про то, как она первого своего царевича перехитрила, на лопату усадила и в печь засунула!!! Этот рассказ Горыныч уже раз сто слышал, а всё равно смеялся до упаду. Отхохотавшись всласть, он сознался:
– Знаешь, Яга, вот плетусь я к ентому Колобку, как и ты, вероятно, в надежде, что это очередной царевич, а мне их есть ведь совсем неохота стало – вот кашки да творожку бы лучше, ну а уж если блины с мёдом, так, пожалуй, и желать больше нечего!
Баба Яга хоть и считала точно так же, но ничего не сказала, только многозначительно хмыкнула. Дело в том, что пока Горыныч разглагольствовал, она успела собрать грибов и находилась по этому поводу в самом прекрасном расположении духа, а насчёт своего отношения к Иван-царевичам она пока была не уверена. Хоть Змей Горыныч и был ей симпатичен, но зачем же зарекаться? Одного-двух ещё вполне желудок перенесёт!
Долго ли, коротко ли, но добрались оба старика до цели – вон уже и дом виден, и его обитатели, занимающиеся разными полезными делами по хозяйству. Ведь и воды надо натаскать, и дров наколоть, и печь истопить, и с соседями поговорить. У калитки их встретил Зайка:
– Стой, кто идёт?! (Зайка любил книги про войну.)
– Соседи мы ваши из дальней заимки, – соврала Баба Яга.
Зайка в точности не знал, что такое заимка, а потому после небольшого размышления предложил съесть обоих путников. «Да и дело с концом», – добавил он неуверенно.
– Здрасьте, пожалста! Так ведь мы не Иван-царевичи какие-нибудь!
Зайка не понял реакцию Змея Горыныча, а потому на всякий случай оставил до поры до времени идею с поеданием пришельцев. Кроме того, в желудке у него всё ещё болтались добрые полстога сена, и особенного аппетита у него не было!
Пока сыр да бор, подбежала вся команда, и Лиса, подозрительно изучив странников, высказала следующее предположение:
– Так это, похоже, не с заимки (она тоже не знала, что такое заимка), а Кикимора и Кащей…
Бедные любители Иван-царевичей стали отнекиваться и выкручиваться, показывать грибы – мол, на заимке собрали и в подарок принесли. Дали Потапычу грибы попробовать:
– Нет на заимке таких грибов, да и не было отродясь (не стоит и говорить, что и он это слово услышал впервые)! – такова была реакция Потапыча.
Колобок отлично знал, кто это явился по их душу, но разыгрываемый спектакль его очень забавлял. К этому времени Потапыч под шумок съел все грибы, Зайка всё настойчивее предлагал слопать надоедливых стариков с «заимки», а Волк тоже был не прочь составить ему компанию. Ситуацию разрядила избушка на курьих ножках, которая, соскучившись по хозяйке, сердито топая и ворча что-то под нос, вывалилась из леса и обрадованно бросилась к Бабе Яге. В особенности радовался Кот-Ведун…
– Ну, теперь верите, что мы с заимки? – спросила та вопреки всякой логике.
– Теперь верим, – ответил дружелюбно Колобок.
– А ты чей будешь, добрый молодец? Вылитый Иван-царевич! – поинтересовался безо всякой надежды и скорее по старой памяти Горыныч.
– Не-е, я на сметане мешён, по амбару метён и на окошке стужён… – был ему ответ, которому Горыныч неожиданно очень обрадовался и потом, спохватившись, добавил невпопад по-стариковски «хитро»:
