– Зато подсказал и не выдал, – возразил принц.
– Не выдал, ещё не значит, что друг, а то, что подсказал, может, и не значит, что хотел помочь. Вдруг это подстава? Откуда ты знаешь, что он не выдал, а? Как убежать с острова, когда нет корабля? Может, там, вообще, только пустыня дальше.
– Ну, слушай! Ну не убежим! Ну, поймают! Ну, посижу ещё в клетке, и посмеются над нами! Ну и всё! Потом всё по-прежнему будет, как и сейчас. Но всё-таки есть причина, почему они охотятся на беглецов. Это раз, а во-вторых, мы уже точно будем знать, что и к чему на этом острове. Брать всё, что может пригодиться, но так, чтобы не мешало передвигаться. Главное: запас воды, верёвки, оружие, огниво и еда.
– Ты, что? Уже бежишь? – удивился кто-то из команды.
– Мы ведь совсем не готовы к этому. Даже оружия никакого нет. Ножи да одна сабля.
– Если Виктор подставил нас, то им тоже надо время на подготовку. Уходим завтра утром, как будто на работу пошли, а сами у старой фермы встретимся и сразу к Западному Воину.
Х
Гора Западный Воин издали действительно была похожа на воина в доспехах. Тропу нашли довольно легко. Узкая, но хорошо видимая тропа повела их сначала по склону горы, но скоро круто пошла к вершине. Все спешили, хотя морякам идти в гору было непросто. Тропа петляла, временами почти исчезала из видимости и все начинали сомневаться в правильности пути. Стала наваливаться усталость, и теперь вместо разговоров слышалось только тяжёлое дыхание. Наконец, после очередного поворота на спуске, показалась полупустынная местность, местами покрытая небольшим кустарником. От перегретого солнцем воздуха всё сливалась в сплошное мутное марево, и хорошо увидеть горизонт не представлялось возможным.
– Только верблюдов не хватает, – хмыкнул Расс. – Интересный остров: и морской сад, и горы, и даже почти пустыня. Интересно, что по другую сторону песчаного царства? Спуск был небольшой, но крутой. Вернуться этой дорогой назад почти невозможно.
– Ну что же? Жребий брошен! – сказал принц, и они начали спуск. Чтобы не рисковать, обернули верёвку через дерево и, держась за верёвку, стали спускаться.
– Как гусята за мамой, – пошутил кто-то.
Внизу, после короткого отдыха, пополнив из крохотной чистой лужи запасы воды, беглецы продолжили путь. Местность постепенно поднималась вверх, поэтому не было видно, как далеко тянется полупустыня. Поднявшись на холм, они увидели на горизонте, за низкими кустами, тёмную полосу. Низкий кустарник и марево в воздухе не давали рассмотреть, что это такое.
– Прямо по курсу земля! – пошутил кто-то. – Может, уже и дошли до края пустыни?
Подгоняемые надеждой, все прибавили ходу. Поднявшись на очередной холм, чтобы осмотреться, они застыли завороженные страхом и ужасом. То, что простиралось прямо за холмом, для людей, привыкших к просторам моря, было что- то невообразимое. Было то, о чём они никогда не слышали. Было то, чего по их понятию не может быть, но оно, это невозможное, было здесь и было реально.
Прямо у подножия холма, во всей своей красе, словно вышла из страшной волшебной сказки, лениво катила свои волны каменная река. Она была не очень широкой и на самом деле никуда не текла, но у всех было такое впечатление, что камни действительно двигались в одном направлении. Узкие, высокие, немного разные по цвету клинообразные камни выходили из земли очень близко друг к другу. Они не были ровным ни по высоте, ни по форме, ни по размеру, а некоторые имели различные изгибы. Одни в рост человека, а некоторые почти по пояс. Имея клиновидную форму, они, тонкими и под острым углом обломанными вершинами, устремились в высь и от этого казались ещё выше и неприступней. Руки и инструмент человека никогда не касались
