– Это я-то молодец? – воскликнул тот. – Да ведь ты чуть не полетел!
– Да, от таких крыльев, как у кондора я бы не отказался! – весело ответил пума.
"Ну, как можно покинуть такого замечательного друга?" – подумал лама…
Когда они уже шагали по равнине, лама обратил внимание своего спутника на странное поведение жуков: те суетились и метались из стороны в сторону по сухому грунту.
– Что это с ними? – удивился пума. – Вроде бы поблизости нет ни ящериц, ни птиц…
Но он не успел договорить: из-под земли раздался глухой рокот, от которого жуки бросились врассыпную, а камешки, лежавшие под ногами, стали подпрыгивать.
– Землетрясение! – воскликнул пума.
И тотчас же путников с такой силой рвануло вбок, что они кубарем полетели на землю. Лама попытался было подняться, но последовал новый толчок, вновь выбивший землю из-под его ног.
– Бежим! – закричал он.
– Куда? Здесь негде укрыться! – удерживая своего друга, ответил пума. – Лежи и не двигайся!
Толчки на время прекратились, но камни всё ещё продолжали дрожать. Лама приложил ухо к земле: из глубины доносился приглушённый гул и скрежет, будто бы громадный зверь недовольно ворочался, пробуждаясь ото сна.
– Ещё не окончилось… – робко промолвил он.
– Так скоро не окончится, – ответил пума. – Хорошо ещё, что мы успели спуститься с горы!
"А как же кондор с птенцами?" – подумал лама, но тут гул усилился, а затем раздался оглушительный треск, и равнину стала покрывать сеть тёмных трещин. Земля снова заходила из стороны в сторону, и бедолаг стало подбрасывать и катать по земле.
– Держись! – донёсся до ламы голос его друга.
От страха он крепко зажмурился и старался ни о чём не думать. Но к счастью, толчки становились всё реже и слабее, и вскоре земля полностью успокоилась.
– Вроде бы, обошлось, – послышался хриплый голос пумы.
Весь в пыли и ушибах, лама с трудом поднялся с земли и, оглядевшись, застыл в изумлении: прямо перед ним зиял широкий ров, уходящий далеко в обе стороны.
– Глазам своим не верю! – воскликнул лама, заглянув в расщелину. – Да тут настоящая река!
– Отойди-ка лучше от края! – посоветовал ему пума.
Но лама стоял как зачарованный, не в силах оторвать взгляд от необыкновенного зрелища…
Внезапно последовал ещё один, последний толчок. Земля ушла из-под копыт ламы, и он, не успев ничего понять, полетел вниз головой в ров.
Глава 8: Подземная река
Падение, как показалось ламе, продолжалось целую вечность: сначала до него долетел отчаянный крик пумы, потом он увидел небо у себя под ногами, а затем все звуки разом заглохли, и что-то холодное и плотное подхватило и закрутило его. Когда же ему удалось всплыть и глотнуть воздуха, до его слуха снова донёсся крик пумы, прерываемый шумом потока. Усиленно работая под водой ногами, лама поднял голову и разглядел своего друга, бегущего по краю рва и кричащего: "Держись!" Лама тоже что-то крикнул в ответ, но его накрыло волной, а когда он вынырнул, пумы уже не было.
Вдруг где-то впереди раздался всплеск, и, приглядевшись, лама различил силуэт своего друга, плывущего к нему против течения.
– Пума, ты здесь! – только и сумел воскликнуть лама.
– А где же мне ещё быть? – ответил тот, поравнявшись с ним. – Ведь ты только что научился плавать!
– Прости меня, – виновато ответил лама. – Если бы я только мог подумать…
Между тем поток набирал силу, и на поворотах друзей стало нещадно бросать на стены рва. Со склонов же то и дело срывались в воду камни.
