– Как ты думаешь, долго нас будет так носить? – спросил лама.
– Не знаю, – ответил ему пума. – Сейчас главное – держаться на воде и беречь силы…
Так, в борьбе с потоком и с надеждой на лучшее прошло какое-то время. Лама уже гораздо увереннее держался на воде; он усвоил, что главное – не делать резких движений, от которых сразу же начинало крутить.
Тем временем стены рва начали сужаться, и на поверхности стеснённого течения разбушевались волны. Сталкиваясь и разбиваясь друг о друга, они застилали глаза, а то и накрывали с головой, так что пловцы поневоле наглотались воды. А чтобы держаться на безопасном расстоянии от камней, которые всё чаще срывались со стен рва, приятелям приходилось плыть плечом к плечу в самой середине течения.
На одном из поворотов поток с такой яростью налетел на сдерживающую его стену, что та стала обрушиваться в воду, и ламу точно бы завалило камнями, если бы пума вовремя не оттащил его в сторону.
– Плыви за мной – так будет надёжнее! – крикнул он приятелю, когда опасность миновала.
Лама послушался своего приятеля и последовал за ним.
"Без него я бы точно пропал! – подумал он. – И не побоялся же он прыгнуть за мной!"
И лама посреди бушующего потока вдруг почувствовал себя бесконечно счастливым оттого, что рядом с ним находится что ни на есть настоящий друг. А тут и солнце выглянуло из-за отвесных стен рва, и по поверхности потока заиграли, переливаясь, весёлые блики. Кончиками замёрзших ушей лама ощутил тепло, и к нему вернулась бодрость духа. Теперь, когда солнце проливало свой свет в ров, он внимательно оглядел его высокие стены. Оказалось, что они были испещрены камнями. Трудно было бы сказать наверняка, чего в стене больше – земли или камней. Но самым интересным было то, что во многих местах из стен били источники, широкими струями вливаясь в мутное течение.
"А сколько таких же источников осталось позади? – подумал лама. – Не они ли питают поток?"
Но он не стал задавать пуме вопросов. А тот только размеренно работал лапами и подёргивал ушами…
Немного погодя пума окликнул своего приятеля и указал ему на небольшой островок земли и камней, выдающийся из стены. Лама сильнее заработал ногами, и вот уже путешественники ощущали под собой твёрдую почву.
– Никогда у меня ноги так не уставали! – сказал лама, устроившись на островке.
– Согласен, – отозвался пума. – Отдых нам сейчас в самый раз.
– А как ты думаешь, – спросил лама, глядя на течение, – куда нас в конце концов вынесет?
– Я слышал, что все реки впадают в океан, – отозвался его приятель. – Если это действительно так, то скоро сбудется твоё утреннее желание.
"Неужели я увижу океан? – с радостным удивлением подумал лама. – Вот было бы здорово!"
Когда солнце стало клониться к закату, поток, словно устав от продолжительного бега, стал спокойнее. Волны всё реже волновали его поверхность, да и вода в нём заметно потеплела. Отдохнув и набравшись сил, приятели вновь плыли друг рядом с другом. Бороться с течением больше не приходилось, и оставалось только терпеливо ожидать, когда река вынесет их на волю.
Однако за очередным поворотом течение неожиданно перегородил обломок толстого дерева, застрявший меж стен рва. Подплыв ближе, лама понял, что преодолеть это препятствие будет не так-то просто: ветви, переплетаясь между собой, создавали прочную преграду и над, и под водой. Зато пуме не составило особого труда взобраться на ствол. Внимательно оглядев его, он сказал:
